＜第十五章；嵐の前日＞

≪一節；異例の厚遇≫

〔自分のお目付け役と、供をする者の二名を欠いた後、アヱカは宮城に行く事はせず、静かに二人の帰りを待ちわびていたのです。

そして―――二日余り経った日の事、誰かがアヱカたちが泊まっている宿の部屋に訪れたようです。〕

―――コン・コン―――

ア：はい―――（はっ！）　もしかして、キリエさんか紫苑さんのどちらかでしょうか？

　　少々お待ちになって下さいまし・・・

―――カ・チャ―――

ア：はい、お待ち申し上げており・・・（あっ・・）セキ様――――

セ：ほぅ・・・アヱカ様は、私が来るのを存じ上げておったのですかな？

ア：い・・・いえ、申し訳ございません、勘違いでございまして・・・（赤っ）

セ：そうですか・・・いや、あれ以来顔も見せていただかないので、イクの方もどうしたものか―――・・・

　　と、気にはしていたものですから。

　　そこで、至急私どもが、あなた様がお泊りしている宿を探させたのですよ。

　　ところで―――今はお一人なのですかな？

コ：違うもんっ―――

乃：あたちたちがいます―――

ア：あっ・・・そうでしたわね。

セ：（ほ・・・）これはこれは、可愛らしい・・・このお二人のお子は？

コ：コみゅです、アヱカ様をお守りする一人みゅ。

乃：おなちく―――乃亜いいまちゅ、おねぇちゃまといっちょなのみぅ―――

セ：はは――――そうかそうか、二人して小さな守護者（ガーディアン）という事だね？

　　なんともお心強いことだ。

コ：ホ・・・ホントなんでしょ？　だから・・・からかわないで下さいっ・・・。（ぐしっ・・・・）

乃：ねぇちゃま・・・ないちゃだめ・・・・。（ぐし・・・）（←連られて）

セ：あっ―――あぁ・・・これは悪かったね・・・。

　　（いや、しかし・・・とはいっても、見た目だと“お守りされている側”にしか見えないのだがなぁ・・・）

ア：コみゅちゃん、乃亜ちゃん・・・・セキ様もあなた達の事、何もウソだと思っていないのだから・・・ね？

　　泣くのは止めて、いつものように笑って―――・・・

コ：う、うんっ―――

乃：わかりまちた―――

ア：そうそう、いい子ね―――（なでなで）

　　あの・・・ところでセキ様、ナゼにこのようなところに？

セ：はい―――　実はあれから、あなた様がサナトリウムに足を向かわせられたこと――――

　　そのことに、イクも、また閣下のほうもいたく関心を寄せておりまして・・・・

　　そこでいっそのこと、あなた様をフ国の家臣団の一人に迎えられてはどうか―――

　　と、私めが具申したのでございます。

ア：えっ―――？　わ・・・わたくしが―――フ国の家臣に？？！　で、でも―――・・・

セ：ええ・・・分かっております。

　　この国の内部に出来ている潰瘍も・・・・そして、サナトリウムにて、奇しくもあなた様が味わわれた屈辱も―――・・・

ア：でしたら――――ナゼ・・・・

セ：無論、このようなことで、あの時の溜飲を下げてもらおう・・・などとは思ってはおりません。

　　いや――――それ以上に、アヱカ様に対しての風当たりも、強くなるであろう事は必定かと思われるのです。

ア：・・・・・・。

セ：そこで・・・・不肖の私からご提案申し上げるのは、何もいきなりフ国の臣になってもらうのではなく、

　　私の主でもある、イクの秘書官として、実績を上げてもらおう――――

　　と、こういうことなのでございますよ。

〔その“誰か”―――とは、フ国の忠臣の一人、セキだったのです。

そして、この忠臣が、アヱカの許（もと）を訪れたというのも、

ここ数日、宮城から足の遠のいているｱヱカの安否と、一つの提案をアヱカに持ちかけてきたのです。

それでは、その提案とは・・・当時としても異例とも取れる、フ国家臣団への参入―――・・・

この、厚遇とも取れることに対し、アヱカは――――〕

ア：そのお気持ち・・・実に嬉しくはありますが――――今しばらく、考えさせていただけないでしょうか。

セ：ええ、よろしいですとも・・・。

　　もとより、すぐには返事はもらえないだろう―――と、イクの方もそう申しておりましたから。

　　では―――近日中に、改めてお伺いさせていただきます。

ア：はい――――どうもご足労をおかけして・・・・。

セ：いえいえ、かまいませんよ・・・・では―――

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