≪六節；蒼穹の戦士≫

〔しかし――――　ここに、逃げ遅れたのでしょうか・・・一人の子供が、取り残されていたのです。

それを目ざとく見つけ、襲いかかろうとする魔物、グレムリン――――

でも、このグレムリンの魔手が、逃げ遅れた子供に届くより先に・・・別の何者かが、グレムリンを襲ったのです。

その・・・魔なる者を襲った存在こそ――――　この怪異なる者達よりも、さらに怪異な存在・・・・

説い伝えによるならば・・・

現在よりも遥か太古の昔に、伝説上の“皇”の勢力に加担し――――

その勢力に抗ってきた勢力を、

尽くに滅殺してきたという・・・・・

青緑色の鱗をもつ竜と、同化している存在――――

また・・・その鎧兜も、往時や現在に見られるような形容（かたち）ではなく・・・・

その奇抜なまでの形態（フォルム）は、まさに類まれで、例を見ないかのような・・・・近未来的なモノ――――〕

常に・・・その腕（かいな）に携えたるは

『凍結てつきの画戟』

そう、その存在こそ――――

・

・

・

『竜眷属』＝ハイランダー

子：あぁ―――あ・あ・あ・・・・

竜：≪何をしているの―――・・・早くここから退きなさい。≫

子：うっ――――うっうっ・・・えぐっ・・・・

竜：―――――・・・・。

〔しかし―――未だにその顎（あぎと）に遺る、グレムリンの腕（かいな）が見えているからなのか・・・

それとも、今までにも目にしたことのない甲冑を、その存在が着ていたからなのか・・・・

また、この街を襲っている魔物たちよりも、怪異なる存在が、『人語』を解し、操っているからなのか・・・・

その、ヘルメットのシールドより覗いて見える、ランランと洸る瞳が、その存在の怒りを反映しているからなのか・・・・

その子供は、その場を動けなかったのです・・・。

しかし、そうしている間にも、侵略者達は、わらわらと集まりだし・・・・自分達と、その存在意義を同じうする者が、

仲間を啖（くら）っていることに、憤慨し始めたのです・・・・。〕

ガ：おっ――――おい！あすこを見ろ！！

オ：な・・・なんでオレ達の仲間が・・・同じ仲間に喰われてやがるんだあぁ〜〜？？！

ト：んにゃろう――――オレがバナナを遺してやんなかったから、間違えて喰いやがったな―――？？

ミ：あ゛あ゛―――？！＃　てめぇだったのか・・・・フォルネウス様から頂くはずだった、一盛り５００ゴールドのあれを、独り占めしやがったのはぁ〜〜―――

ト：（あらぁ〜〜―――）ンな事より、敵あっち、あっち――――！

ミ：・・・・てめぇだけは、あと勘定だからな・・・・それよか、やっちめェ〜〜――――！

〔そして―――侵略者達は、その竜に対し、一斉攻撃を仕掛けたのですが・・・・

どうして、その昔より、自分たちと同じ存在を、討ち平らげてきた者に、敵うはずがありましょうか・・・・？〕

ウォオオオ−−−−−

〔ハウリング・ハザード；またを『凍結を招く雄叫び』と呼ばれる、この竜の咆哮は、ただそれだけで『麻痺』『混乱』『士気低下』を招くだけでなく、

『凍結』の耐性の低い者達を、瞬時にして凍らせてしまう畏るるべきモノ・・・・

そう・・・今、この者達を襲おうとしている魔物達は、その竜の咆哮一つにより、即座に凍らされてしまったのです。

そして――――その竜の騎士が、未だに動けないでいる子供を見ると・・・・〕

竜：≪さぁ、もう大丈――――（うん？）　成る程・・・足に傷を負ってしまっていたのね。

　　ちょっと待ってて――――（ピッ）　さ・・・これを傷に当ててごらんなさい。≫

子：え・・・こ、これ―――鱗？？　・・・・これ――――を？？

竜：≪ええ、そうよ・・・しばらくかかると思うけど、私の鱗はその傷を塞いでくれるはずよ。≫

子：・・・・・ありがとぅ。（ペコ）

竜：≪どういたしまして――――（ニコ）　それより、鱗を貼り終わったら、皆のところに行くから・・・こっちにいらっしゃい。≫

子：うんっ――――！

〔そう・・・その子供は、余りもの恐怖で動けなかったのではなく、足を負傷していたのです。

それを見た竜の騎士は、自分の体の一部である、その鱗を一枚剥ぎ取り、それで傷を癒すように説いたのです。

そして―――その時、その子供は感じたのです。

今、ここを襲っている者達よりも、怪異の姿をしているのに・・・

また、その顔の殆んどを、蒼碧色のシールドで覆われて、表情とかが分かり辛くあるのに・・・・

その時、微笑んでいた唇を見て、実は竜の騎士が心優しい存在ではないのか・・・と、思うようになったのです。〕

＞＞