＜第十八章；雄躍の時機＞

≪一節；竹林の庵にて―――・・・≫

〔新・ガク州公・アヱカの打ち立てた政策は、“質素倹約”を第一に、その旨としたものでした。

――二年もの租税の免除――

――二割の兵役の削減――

などは、民達にはとても喜ばしい事なのですが・・・

その反面、地方の官僚達にとっては、実に苦々しかった。

―――と、いうのも、実にその五年もの間、甘い汁を吸っていた者達にしてみれば、そう思ってしまうことは必然だったのです。

そして――――　この噂は千里を走り・・・フの各州公、果ては他の列強の国主や、

その幕僚たちの耳まで届くのも、“遠からじ”・・・といったところのようです。

それは、こんなところにも――――〕

タ：これ―――ナオミ・・・

ナ：はい・・・こちらに―――

タ：近頃・・・噂では、中華の国の、とある州に於いて、善政を施いている者がいる・・・という話だが―――

　　それは真か。

ナ：・・・はい。

　　かの国に於いては、＝白雉＝と＝鳳＝が潜り込んでおりますが・・・

二人の報告によれば、そのかの州公は、新たにガク州に赴任した者のようです。

タ：ほう―――、あの・・・ラー・ジャやカ・ルマに程近く、五年もの間、民を苦しめてきた処が、か―――・・・

　　して、その御名前は――――？

ナ：――――・・・・。

――アヱカ＝ラー＝ガラドリエル――

タ：（フッ―――フフフ・・・）そうか・・・・既に大意は動き出した――――

　　そう捉えてよいのだな。

ナ：御意に―――

〔竹林の庵の主タケルは、一つの州にて、善政を展開させている者の名を聞くに及び、思わず笑いがこみ上げてしまったのです。

しかし、その笑いも“失笑”などではなく、むしろ愉快さが先行したものだったようです。〕

ナ：あの―――　タケルは今、何を考えて・・・

タ：・・・・それを知りたいか―――

ナ：はい・・・。

タ：そうか―――　では、これよりワシの言う通りに動いてもらおう、

　　ナニ、心配せずとも、言う通りに動いていれば、自ずとワシのなそうとする事も見えてくることだろうからな。

ナ：では、どのように―――・・・

タ：うむ、では・・・まず―――　お前は件の“夜ノ街”にいた新ガク州公殿が、

フ国に赴いてから、現在のその地位にどうして至ったかまでの経緯（いきさつ）を洗え。

ナ：はいっ―――

タ：それから・・・・＝鵺＝

ユ：・・・・こちらに――――

タ：お前はこれから、弾正にワシが面会をしたい事の由を伝えてはくれまいか。

ユ：かしこまりました―――・・・。

タ：（フ―――・・・これで、ワシが目をつけていたお方は、着実に動き出された・・・

　　ならば、こちらも動き出さなくては――――な。）

〔こうして―――タケルは、自らが囲っている＝禽＝を、ある目的のために動かせたのです。

その目的というのも、ご多分には漏れず―――・・・

しかし、そんな彼も、今は身なりを整え、ラー・ジャがの都の、ワコウにあるという、とある大邸宅を訪れていたのです。

そして、その大邸宅の主らしき人物と面会をするタケル・・・・。〕

ノ：ほぉう――――　お前のところの供が、“主上が若年寄さまに会いたいそうそうです”と申していたが・・・

　　まんざらウソではなかったらしいな。

タ：――――まぁな、それに・・・以前にしておいた約束もあることだしな。

ノ：――――約束・・・・

タ：（フフ―――）確か、言ったはずだが・・・？　『またこの国を離れる際には、教えておく』・・・・とな。

ノ：（うっ―――）そ、そう・・・・だったな―――

タ：うん？おや・・・何か気がかりな事でもあるのかな。

ノ：いや――――・・・・まさか、お前・・・・フにいくんじゃ―――

タ：――――どうしてそう思う。

ノ：・・・・あそこの一つの州が、以前の評判からは、考えられない程の善政を施いている、と聞いてな・・・・

タ：ほほう――――　そのようなことが・・・・

ノ：な・・・・っ！？　お前―――知らなかったとでも・・・

タ：――――まぁな、それにこちらとて隠棲しておる身なので、目や耳は塞がっていると言っても過ぎる事ではない。

ノ：だが―――　お前には＝禽＝という・・・

タ：あの者達は―――　ワシが“ああだ”“こうだ”と、言う通りにしか動かん・・・

　　それに、とりわけ今日のは、若年寄殿に会うから―――と、ただそれだけに過ぎない。

ノ：そうか――――分かった・・・。

　　で、どこへ行くつもりなのだ。

〔その大邸宅の主は、以前にもあったように、ラー・ジャの高級政務武官『若年寄』であり、タケルの幼馴染でもある

ノブシゲ＝弾正＝タイラー

だったのです。

では、どうしてタケルが、幼馴染の、ラー・ジャの重臣に会っていたか・・・と、いうと、

以前に、この人物と口約束していた事、『今度この国を離れるときには、一言知らせる』というのを、

タケルは、律儀にそのことを果たしたのです。

――――が、しかし・・・ノブシゲにとっては、この切れ者が、自邸に訪れたその理由――国を出る――ということを、

最近、冨に評判になりつつある、隣国の州の一つへでは―――・・・と、疑っていたようなのですが・・・〕

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