≪第三節；運命の歯車≫

〔ところ変わって、飲食店に入った姫君のほうは・・・〕

ア：は・・・・あぁ・・・。

　　(こ、これが・・・下々の方の暮らし・・・)

　　―――・・・。

主：おや、お嬢さん、あまり見ない顔だね？　初めてなんですかい？

ア：えっ？えぇ・・・はい、そうです。

主：ほーう、んじゃあなんにするかい。

ア：そ、そうですね・・・・とりあえずは、体の温かくなるものを・・・

主：はいはい、承知しましたよ・・・っと。

　　ほれ、どうぞ。

ア：ありがとうございます・・・。

　　まぁ・・・スープ。

　　あぁ・・・美味しい・・・スープがこんなにも美味しいものだったなんて・・・。

主：へへっ、美しいお嬢さんに、そう言ってもらえるたぁ嬉しいやぁ〜ねぇ。

　　どうだい？もう一杯。

ア：えっ？！そうですか・・・？　済みません、本当に・・・では、遠慮なく。

主：へへっ、承知、承知。

〔日頃、お城では何不自由なく過ごせた姫君。

それがたった一杯のスープが・・・実に数日振りの食事が、こんなにも美味しいものだとは、夢にも思わなかったことでしょう。

でも・・・ところが。〕

ア：ああ・・・・もうお腹が一杯・・・。　ありがとうございます、ここのところ何も食べていなくて・・・。

主：へぇ〜〜、ほいじゃあマケにマケて、１００ギルダーにしとこう。

ア：ありがとうございます・・・重ね重ね・・。

　　あ・・・っ、あら？？

主：どうか・・・・したんですかい・・・？

ア：え？い・・・いえ・・・。　(お、おかしいわ・・・路銀入れが・・・なくなっている？)

　　ど・・・どこかにでも落としたのかしら・・・

〔すると、今まで愛想の良かった、この店の主人の表情が一変してしまったのです。〕

主：おい、ちょいと・・・・あんた。

　　ひょっとして・・・食い逃げかい。

ア：えっ？！い・・・いえ、そ、そんな事は・・・で、でも確かに先程まであったんです、本当なんです、信じて下さい！！

主：おぉや・・・まぁ・・・ちょいと上品そうな顔立ちしてるから、サービスしてやりゃあ、とんだ女狐だったってワケだ・・・

ア：そっ・・・そんな言い方・・・・わ、わたくしは由緒正しき家の出です！

主：ほほゥ・・・んで？そんな証拠が、一体どこにございますんで？？

ア：そ・・・それは・・・・それが、一緒に落としてしまったらしくて・・・

主：ハっ！！お次はそうきなすったかい。

　　いいかい・・・あんた・・・言い訳なら、もちっとマシなことを言うんだな。

　　今日びじゃ、ンな事・・・ガキでも言わんぜ・・・

ア：あぁ・・・っ、お、お願いです！信じて・・・信じて下さい！！

主：ち・・・・・っ、今度は泣き落としかい。

　　縁起じゃあねぇったらありゃしねぇ・・・・。

　　お代はいいからとっととこっから出てくんなッ！　そして・・・金輪際ここの暖簾はくぐるんじゃあねぇ！！

ア：あああっ！

〔なんと・・・性質の悪い食い逃げに間違われてしまった姫君。

しかも、自分の身分を証明するものまでなくしてしまっては、立つものも立たなかった事でしょう。

しかし・・・この店の主の言う事も、尤（もっと）もだったのです。

この地は、ありとあらゆる「ならず者」が徘徊する、巣窟のようなところ、食い逃げや恐喝などは、日常茶飯事的に行われていたのです。

つまりは、運の悪いことには、この姫君は、その類と間違われてしまったのです。

そして・・・・なんと、ここで、この一件を起こした張本人の、あの盗賊が偶然にもそこを通りかかったのです。〕

ア：そ・・・そんな・・・・こんな事って・・・・

ス：ぅんん？？(おや、あれは・・・)

　　ヤレヤレ・・・仕方ないねぇ、返してやるか。

ア：(お父様・・・お母様・・・・ガムラ・・・・マサラ・・・！！わたくしは・・・一体どうしたら・・・！！)

ス：あの・・・ちょっといいですかい？

ア：え・・・？は、はい。

ス：これ・・・先の路地で落ちてたのを見つけたんでやんすがね？あんたさんのじゃあ、ねぇんですかい？

ア：(え・・・？？)　あ・・・っ、こ、これ、わたくしの・・・路銀入れ！？ど・・・どうしてこれを・・・・あなたが？！

ス：えっ？！　い、いやなに・・・あんたさんが落としたのを、偶然ワシが見ててねぇ？　拾ってあげてたんスよ・・・。

ア：・・・・・・・・。

ス：(チッ！我れながら下手な言い訳だぜ・・・今時ガキでもこんな見え透いた・・・)

ア：あ、ありがとうございます！！　見ず知らずのわたくしに、こんなに善くしてくれるだなんて・・・あの、なんてお礼を言ってよいやら・・・。

ス：へっ？？！い・・・いゃあ・・・ナニ、ワシぁ・・・と、当然の事をしたまででさぁ・・・。

　　な、なんもそんな御礼をしてもらえるほどの事は・・・(お、おい・・・まぢかよ、し、信じちまったぜ？この人・・・)

ア：あっ！それより、先程ここで頂いたスープのお代金、支払わないと・・・・

　　あの、申し訳ありませんが、ここで少し待っていて下さいませんか？

ス：ぇ・・・・あ・・・・（って、こりゃあまさに、お人好しを画に描いたようなお人だねぇ・・・)

〔そして、未払いだったスープの代金を支払うに際しても、まるで自分に非があるかのような、平身低頭なその姿勢は、店の主人を唸らせたと言います。〕

＞＞