≪二節；虎鬚≫

〔そうこうしているうちに、件の将が在営している天幕につき、早速面会をしようとするアヱカ。

すると、そこには、熊のような体躯に、顔にはまるで虎のような鬚を蓄えた一人の偉丈夫が・・・

そう、その者こそ―――〕

ヒ：（ヒ＝チョウ＝ベイガン；３０歳；男；その厳（いか）つい面構えゆえ、付いた仇名が『虎鬚（こぜん）将軍』）

　　（グビ―――・・・グビグビ・・・）っっ〜〜―――っぷあぁっ！　ん〜〜？　誰でぇ・・・・（ウィ〜〜ック・・・）

兵：あっ、はい―――、新しい州公様が、将軍に会って申したい事があるそうで・・・

ヒ：あ゛あ゛〜ん？州公・・・？　はっ―――どうせ同じ輩だろうよ。

　　適当な事を言って帰しておけ、オレは今忙しい。（グビ・・・）

兵：あのっ―――、そのことなんですが・・・もう、こちらのほうにこられていて・・・

ヒ：あ゛ンっ―――？！　あんだと？

ア：ふ・・・そんなに、そなたを押さえつけている者が、気に食わないのか。

ヒ：ああ―――・・・（ゴキュ―――ゴキュ―――・・・）ぷっはアぁ〜〜―――！！　・・・・まあな。

キ：これッ！州公様の御前であるのに、その態度は何事か！！

ヒ：あん〜〜？！　・・・・誰だい、あんたぁ―――（ヒックッ）

キ：（ムッ！）私は―――・・・

ア：よい、キリエ―――

キ：ですが・・・しかし―――

ヒ：ほぉ・・・キリエってのかい、あんた・・・。

　　―――で、二人してオレに何の用だい。

ア：何の用―――と、いうわけでもないのだが・・・兵の鍛錬を怠っている、と聞いたものでな。

ヒ：へっ――――へヘヘへ・・・・・

ア：うん？何がおかしい。

ヒ：だってよぉ――――（グビグビグビ・・・・）

　　兵の鍛錬なんざ、『経費の無駄だからするな―――！』・・・っつったのは、そちらさんのほうなんだぜぇ〜？！

キ：（なんですって？！！）

ア：――――・・・。

ヒ：それによっ―――！（どんっ！）

　　ここ数年、向こうさんの方も音沙汰なし――――ってな・・・お蔭で、こっちは酒の飲める暇もできて、願ったりもねえよ―――！！

〔そこで腐っていた者は、自分の武を試したくても試せないでおり、その鬱憤を晴らすかのように、まるで浴びるように酒を呷（あお）っていた、豪の者だったのです。

しかし、もう今では、このガク州を事実上統括する者は変わっており、その指令は無効・・・なのですが、

この話を聞いて不憫に思ったのか、今度はアヱカのほうの出足が鈍ったようです。

そんな州公の気配を察したのか、キリエがふと天幕の片隅に目をやると―――・・・〕

キ：（チラ）・・・・そこに立てかけてあるのは、よもや『二又蛇矛』・・・では？

ヒ：ン〜〜―――？　・・・ああ、そいつはオレの得物だ。

キ：ふゥ―――ん・・・出陣命令も出ず、腐っている割には―――、よく手入れが行き届いているわね。

ヒ：はっ―――！（グビっ―――グビっ―――）かはぁぁ〜〜〜―――っ！！

　　そりゃ当然だろうよ・・・なんにしろ暇でヒマで、することっつったら、酒を喰らうか、得物の手入れしかすることがねぇからなァ？！！

キ：ふぅん―――・・・（ス―――・・・）

ヒ：おいおい、よせってよ―――あんたみたいな細腕で―――・・・ええっ？！！

キ：（チャッ―――！）（長さ・・・重さ・・・ともに申し分はない―――持ち主の手に馴染むように造り込まれている・・・）

　　惜しむらくは―――このような処の隅に追いやられ、嘆いているということか・・・。（ボソ）

ヒ：（な―――なんだぁ？！この女・・・重さ八十斤（約４８ｋｇ）長さ一丈（約３ｍ）もあるオレの得物を・・・

　　それをこともなげに、片手で持ちやがるとは―――・・・）

〔“武”を『識る』者は、己の修めた“武”を蔑（ないがし）ろにされる事が、どんな屈辱にも勝る事を知っていた・・・

それは、今も―――昔も―――変わることはなく・・・

しかもそれが、上のほうから押さえつけられるようなものだと、いっそうに鬱屈が溜まっていくものであり、

それが次第にしたの兵卒などに“八つ当たり”的なものに変貌していくのは、そう珍しくはなかったのです。

しかし―――ヒは驚いたのです。

この軍の兵士達の中では、誰一人として満足に持ち上げられない自分の得物を・・・それを新しい州公のお供は、“軽々”と―――？？〕

ヒ：・・・・あんたぁ―――　一体何モンだぁ？（ギロリ）

キ：（ふ―――・・・）私は、州公様に、『これから州軍の統括をせよ』とのご命令を拝命した者。

　　キリエと申し上げる。

ヒ：なんだぁ―――？！　（ククク・・・）面白れェことを言うじゃあねェか・・・

　　軍を掌握しているこのオレを、またもや蔑（ないがし）ろにし・・・どこの誰とも分からねェ者に、軍の指揮をゆずれ―――だぁ？！

　　はっ―――！こいつはァ傑作だぜ！！　おウ！上等じゃあねえか！！　なぁらこのオレと立ち会って、腕尽くで奪ってみな―――！！

ア：ああっ―――こ、これ・・・・

キ：主上・・・。

　　それが、州軍を統率出来うる最低条件ならば、た易いこと―――　さぁ、表に出なさい。

〔そして、その者はこう理解したのです。

またも、自分を力で押さえつけ、剰えに州軍の指揮・統率剣をも、その手から取り上げようとしているという事を・・・。

しかし、キリエは、しかと見届けたのです。

彼のその双眸に宿る、爛々としたモノを・・・ただの酔いどれの、濁ったようなそれではなく、

むしろ・・・自分と―――自分の主にも似た、熱く燃え盛るようなモノを、持ち合わせた、その者の眸を――――〕

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