＜第二十一章；暗闘の日々＞
≪一節；召喚状≫
〔さて―――アヱカが、ガク州の州公として、この地に赴任してきて、早一週間のときが経ち、
少しばかり落ち着いたところへ・・・
こんな出来事があったようです。〕
セ：いかがなされましたか、州公様。
ア：これはセキ殿・・・お呼びしたのは他でもありません。
――――これに目を通していただけませんか。
〔未だ、この州城に逗留している、侍中・セキの目の前に差し出された書片一通―――
しかし、たったこの一通が、これから永きにわたる・・・ある種じめじめとした陰湿な争いになろうとは、
このときは、誰しもが予測だにしえなかったことでしょう。
それでは、その書片には何が書かれていたのか―――〕
セ：・・・・・・これは―――
ア：はい・・・以前に、私が独断で高価なモノを払い下げた、その事の是非を問うものです・・・。
セ：しかし―――、その為だけに中央に出頭して来い―――とは・・・
第一、
そのようなことは紙切れ一枚で済まされることだろうに。
アヱカ様、行ってはなりませんぞ、これは明らかなるワナでございますれば・・・。
ア：・・・・しかし、“命”は“命”だ、従わないわけには行かないでしょう・・・。
それに―――、こういったことを反故にしてしまって、難癖を付けられるのもあまり得策とは・・・
すぐに出立の準備を――――
〔こうして――― 半ば、何かのワナが張り巡らされていると、判りつつも、
中央府から下された、命令には逆らえない事も判っているので、アヱカはセキを伴い、首都・ウェオブリへと向かったのです。
そして、ウェオブリ城に到着して、早速使いの者が現れ――――〕
使：ガク州公・アヱカ様でございますね―――、お待ちしておりました。
ご案内いたしますので、こちらに・・・
ああ、それと――― セキ様はイク様がお呼びでしたので、あの方の下へ・・・・、
セ：なんと―――？ 尚書令様が？
どうしたことなのだろうか・・・・ああ、いや分かった、すぐに参ろう。
使：・・・・。（ニヤリ）
それでは、州公様はこちらに―――
ア：はい――――
女：＜なんだか・・・随分と間が良過ぎるなぁ。＞
ア：＜どうか・・・なさったのです？＞
女：＜いや―――・・・気の所為だけならいいのだけれど・・・
私たちが到着してすぐに、セキ殿と引き離すなんて―――と、思ってね。＞
ア：＜そういわれてみれば・・・そうですわね。＞
〔それは、確かに奇妙な事だったのです。
それというのも、アヱカとセキがウェオブリ城に着くや否や、
尚書令・イクの一派であるセキに、この使者は『すぐに彼の下に行くように』と指示したのだから。
そのことに、女禍様も『気の所為ならば―――・・・』と、しながらも、どこか不安なものを感じていたようです。
そして、それは現実的なものとなって顕われ――――〕
使：ところで―――州公様におかれては、この度なぜここに出向かわなければならなくなったか―――
心当たりはありませぬかな？
ア：――――はい？ さあ・・・わたくしは、この度はこちらへの召喚状をいただいて来ただけですので・・・
使：ほぉ―――心当たりがない・・・と？
ア：はい・・・。
使：――――では・・・そちらの書状に認められている嫌疑の是非については、いかがなものですかな。
ア：・・・・・はぁ―――？
使：（ふぅ・・・ヤレヤレ―――）気のつかん輩だな・・・。（ボソ）
では―――こちらにて、沙汰を待つように。
〔それこそは奇妙―――まさに奇妙そのもの。
今回のガク州・州公アヱカが、ウェオブリに来た経緯を知らないわけではないのに、その事由をしつこく聞いてきたその使者―――
でも、それはあることの示唆、催促でもあったのです。
そして、当然その事を知っていたこの方は・・・〕
ア：あの方・・・あんな回りくどい言い方をなさって、同じような事を二度繰り返して聞いてくるなんて・・・
どうかなさったのでしょうか。
女：＜――――・・・。＞
ア：＜あの・・・女禍様？＞
女：＜あんなもの・・・無視するに越したことはない！！＞
ア：＜ど、どうかなさったのですか？＞
女：＜アヱカ・・・君も、この際だからよく憶えておくといい・・・。
今の彼は、賂（まいな）いの催促をしていたのだよ。＞
ア：＜えっ―――ええっ？！！ ま、賂い・・・？な、なぜ？？＞
女：＜全くもって怪しからない―――！！
一体何の用件で、ここに呼び出されたのかと思えば・・・白昼堂々とあんなモノの催促とは！！＞
〔それは―――紛れもなく、“賄賂”の催促だったのです。
それが、白昼堂々と横行しているようになるとは・・・それゆえに女禍様は憤りを隠せなかったのです。
そして―――そのことは一方のこちら・・・アヱカに、賄賂の催促をしたにもかかわらず、
それを貰えず、手ぶらで帰ってきたその使者と、彼を庇護する者たちが・・・〕
侍：それで―――どうだったかな？
侍：此度の州公はいか程の者であったか―――？
使：全くもって、怪しからないのにも程があります―――。
再三分かりやすいように促しておりますのに、それであるにもかかわらず、判らない―――惚けたフリをするとは・・・。
侍：ほぉ・・・では、我等に協力する気はさらさらない・・・と。
使：はい・・・そのようで。
ですが、今回そうしなかった事を、悔やむことになるでしょうよ。
〔そこには、事前に支払うべきものを・・・催促したにもかかわらず、支払わなかった者に対して、
このあと“どうするか―――”の対応と措置が練られていたのです。〕