≪三節；王の謀略≫

〔それは―――少し奇妙に思えたことでした・・・。

それもそのはず、先程までは『官位の買収』に対して、憤っていたはずの州公が・・・

セキの一言に、ナニを感じ取ったのか、急に買収されてしまった者達の官位を、聞き出そうとしたからなのです。

すると――――〕

ア：なんと―――イク殿が司徒に？？！

セ：はい―――、そのほかには州牧や刺史といった者までもが、この度ので中央官の三品官になる始末で・・・

ア：（これは―――・・・）なるほど・・・ショウ王様は、これを狙っておられたのか―――

セ：は？？なんですと？！

ア：・・・・セキ殿、これは実によい機会です。

　　今回の件に限っては、お受けになったほうがよろしい！

セ：えっ？？！　はぁ？？　ど、どうしてそんな・・・・

〔あれほど―――、官位の買収に憤っていた者が、今度は一転してそのことに賛同し始めた・・・。

それは、端から見ていても奇妙に感じたものであり、相対峙していたセキにとっては、

まるで、狐か狸に抓まれたかのような錯覚に陥っていたのです。

ですが―――　実は、このこと・・・つまりショウ王の張り巡らせた謀（はかりごと）に、

アヱカ・・・いや、女禍様が気付いたことに他ならなかったのです。〕

ア：よろしいですか、セキ殿―――、ようく御覧になって下さい・・・。

セ：は・・・あ―――

ア：イク殿が『三公』の一つに就任した事に伴い、セキ殿も要職に―――・・・

　　それに、少なからずも、その一派の方々が王の周囲（まわ）りを固めている・・・。

セ：あ―――！　あああ・・・・ま、まさにこれは！！

ア：はい。

　　これで・・・『王』という“本丸”の“内堀”は、イク殿の一派で固められた・・・

　　そして、これでボウ殿の一派と互角に渡り合える事が出来るのです。

　　あとは―――・・・“外堀”の・・・各州を預かる、私たち州公が互いに連絡を取り合えれば・・・

セ：今以上に、より強固なものになる―――・・・と？

ア：そうです。

〔そう、それこそは―――

＝連環の計＝

この計略を、佞臣の一派に飲ませるために、ショウ王は、あえて最も信頼の於ける臣下のこの二人を、“官位で買収した”ように思わせ・・・

その実は、“王室”と“玉座”を、『獅子身中の蟲』から護るために、周囲を固めていたというのです。〕

セ：しかし―――それでは・・・王に於かれては、ナゼにこのように回りくどい事を・・・・

ア：・・・・心当たりならあります。

セ：は―――？

ア：古えより、『先ず敵を欺くなら味方より』・・・と、あります。

　　そして、それはものの見事に、王の意中にはまった―――　つまり、ショウ王様の狙いは“これ”だったのです。

セ：（あっ・・・）な、なるほど！！

ア：ですが・・・このことはなるべく口外にはしないように―――・・・

　　そうでないと、折角の王の心遣いも、無に帰する恐れがございますので―――・・・

〔こうして―――この秘事は、アヱカとセキの心の内にしまわれておくこととなり、

また、セキのほうでも、明日という日を待たずして、イクに面会を求め、

手のひらを返したように、以下の事を受諾したのです。〕

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