＜第二十三章；再びの挑戦＞
≪一節；渉りに船≫
〔カ・ルマが侵攻してきた―――と、見るや否や、それを迎撃すべく出動したガク州軍・・・
でも、しかし―――圧倒的な兵力差の下（もと）に、敵わぬと見たのか、時の州軍司馬であるキリエは、砦からの撤退の意思表示しかしなかったのです。
ですが・・・何処より現れたる、異形の騎士の出現にて、一兵を損なうことなく、撤退戦は完遂する事が出来たのです。
それはそれとして、一方のこちら・・・未だ、ウェオブリに留まる、ガク州公・アヱカは、査問の対象から抜けられないでいたのです。〕
審：では・・・〜〜〜〜―――――――なのでございますな？
ア：はい――――その通りでございます・・・・。
審：（ふぅむ・・・）では、次――――
ア：（はぁ〜〜〜・・・・いい加減やめてもらえないものかな、それでなくとも、今ガク州は、大変なことになっているというのに・・・。）
（はぁ・・・）全く―――・・・・
審：はあ？今、何か言われましたか？？
ア：えっ？！あっ―――いえ、独り言です・・・・
〔どうやらこちらの方でも、まるで重箱の隅をつつくような質疑に、精神的にも参ってきているようでございます。
そして―――、この質疑の合間に、設けられた休憩の時間中―――― 思いもかけないような、こんな出来事が・・・〕
ア：（はぁ・・・・私のときにでも、こんなにもかからなかったものなのに・・・甘く見過ぎてしまったな。）
＜ええ、本当に―――・・・＞
女：＜アヱカ・・・済まないことをしたね、少しでも民たちの暮らしが、良くなるようにしようとしたのだけれど・・・
その結果がこれでは―――・・・浅知恵は、休むに似たり・・・だね。＞
ア：＜いえ、わたくしは決してそうは思っておりま―――・・・＞
―――バ ン ッ！☆―――
〔すると突然―――休憩室の扉が、けたたましい音を立てて開かれたのです。
そして、そこにいたのはなんと―――・・・・〕
ア：（えっ？！）あっ―――・・・あなた様は！！
女：＜王后・リジュ？？！ どうしてこの者がここに・・・？＞
リ：（ジロリ）・・・・うぬは、このようなところで何をしておる。
ア：わっ・・・・わたくしは、以前（さき）に、わたくしがなした政策（こと）の弁明に―――
リ：そのようなことを聞いておるのではないわっ―――！！
聞けば・・・うぬがお上より与った所領・・・・不逞の輩により、侵略を受けておるそうではないかえ！！
ア：ええっ？！
女：＜ど・・・どうしてそのことを・・・？？＞
リ：ふん―――・・・なんじゃ、その顔は・・・。
自分でさえも知らぬ、治領で起こっておる事を・・・・どうして妾が知っておるのか―――と、言う顔つきじゃな。
この国の・・・王の后である妾が、斯様な事を存じておらぬとでも、思うておったのか―――！
見くびるではないわッ！！
〔そう、そこにいたのは、なんと・・・前にも増して、アヱカへの風当たりが強くなった、王后・リジュがいたのです。
しかも、そこで言い置かれたのは、フ国の領土の一部である、ガク州侵攻の報――――
普通ならば、州公であるアヱカでさえ、知らないような事実を・・・・どうしてこの時、リジュが知りおけたのか――――
しかも、このとき間の悪いことに・・・現在、アヱカが審問会を受けているところの長が、
休憩時間の終了とともに、質疑の再開を告げるために、その部屋へと入ってきたのです・・・〕
―――が―――
リ：（ジロッ―――）うぬは・・・・ナニをここでしておる！！
審：は―――・・・は？？ これは異な事を・・・
ガク州公が、ご自身の持ち物を、民に払い下げにしたことの真偽を確かめに・・・・
リ：この・・・・タワケ者が！！
ア：（えッ？！！）
審：はぁあ？！！
リ：このようなことに・・・一々手間隙をかけておるのではないわ！！
今、この国の領土の一つであるガク州が、侵攻を受けておるというに！！
審：はぁ・・・しかし、そのようなことは、未だ中央府までは―――・・・
〔なんと―――ここで一同を驚かせたことに・・・リジュは、その審問官長を叱り飛ばしたのです。
それも、この程度の事に時間をかけすぎる―――と・・・。
しかも、このとき審問官長にとっては初耳である、『ガク州襲撃』を、ここで明らかにしたのです。
そのことに・・・まさに“寝耳に水”の審問官長―――と、そこへ・・・〕
兵：ガク州公・アヱカ様はこちらにおはしますか―――
ア：あ、はい・・・アヱカはわたくしでございますが・・・。
兵：自領、ガク州が侵攻されておるとの旨、確かに伝えましたぞ―――では、ゴメン！
審：―――――！！！
〔今にして・・・ようやく明らかとなった、ガク州への侵略・・・
そこには、ただ呆然とするしかなかった、審問官長と州公であるアヱカが・・・〕
リ：（ジロ・・・）何をしておるか！聞いておったのではないのかえ―――
ア：は―――はい・・・・
リ：“はい”ではなかろう！ ナニを愚図愚図としておる！！ 国家存亡の秋（とき）に、うぬはただ手を拱（こまね）いて見ておるだけなのか！！
ア：も―――申し訳ございません。
リ：よいな・・・うぬは畏れ多くも、フ国は州の一つをお上から与っておるのじゃぞ・・・
それを、『敵に侵攻されたから奪われた』などと申してみよ！ その時は、うぬのその細頸一つでは済まされぬからな・・・そう心得よ！！
ア：は―――はいっ。
そ・・・それでは、これより取り急ぎ、ガク州へと戻らせて頂きとう存じます。
リ：前口上は良いから、さっさと行きゃれ―――！！
審：あっ―――ああ・・・お、お待ちを。
それでは、審問会の方はいかがいたしますので―――・・・
リ：・・・・うぬは、国家存亡の秋と、このような些事・・・どちらが大切なのかえ？！
審：しっ―――しかし・・・そうは申されましても、ボウ様にはどのように・・・
リ：・・・・兄上には、このことを妾より言って聞かせる・・・。
うぬがわざわざ心配するような事では―――――ない。
〔未だ、呆然とし続けているアヱカに対し、早急に自領に戻るよう・・・リジュは促したのです。
でも、アヱカが、ガク州に戻る・・・・と、いうことは、現在受けている審問会は、当然中止になってしまうわけで、
しかし、それでは、今度は審問官たちの立場がまづくなってしまい、それを立ち上げてアヱカの失脚を目論んでいた、
ボウの立場もなくなってしまうわけなのです。
―――が、そこはそれ、実の妹である王后自らが、兄を説得させるようです。
それはそうと、今はガク州への帰途へとついたアヱカは・・・・〕
ア：（しかし・・・あの人のあの変わりようは、一体どうしたことだろう？）
ア：＜えっ？！ それは・・・・どういう事なのです？＞
女：＜考えても御覧―――アヱカ、私たちは、当初からあのリジュという人に、好意は持たれていなかったのだよ？＞
ア：＜はぁ・・・まあ、それは確かに―――＞
女：＜それが・・・・なんて言っていいのかなぁ、ああいう容（かたち）にしろ、今、私たちは『審問会』から逃れられている―――＞
ア：＜あ―――！！ い、言われてみれば・・・＞
女：＜これは―――ある意味、別の意思が介入しなければならないのだけど・・・今の時点では、それは特定できないんだよ。＞
〔帰路を急ぐその馬車の車中では、女禍様がアヱカに言って聞かせていたのでした。
ご自分でさえも、半分辟易としていた審問会を、リジュの助力によって逃れられていた事を・・・・。
でも―――かの王后は、アヱカに対して余り好意は持っていなかったはずなのに――――
それが、ナゼ――――？どうして―――――？？
その疑問を解く鍵が、これから始まろうとしているのです。〕