＜第二十四章；一石を投じた後の波紋 ＝過去＝＞
≪一節；投じられた『一石』≫
〔さて―――ここで、話題の場所と時間を移し・・・
“時間”は・・・あの時―――そう、ギルド襲撃より、五日ほど経った“ある時”・・・。
そして“場所”は・・・ヴェルノア公国、国境の町『ニュルン』・・・。
その町に設置されている“関”に、今―――北西の方角・・・ハイネス・ブルグ方面より、
何者かが乗る騎馬が、一騎で向かってきたようです。〕
誰：開門―――開門―――！！
〔その騎乗者は、何か逼迫していたのでしょうか―――関所の門が開くや否や、やにわに駆け出し・・・
いや、しかし、駆け出しながらも、左手にあったあるモノを翳（かざ）したのです。
すると―――それを見た関所の門番は、その騎乗者を止めもせず、むしろその者に対し、最敬礼をして先に進ませたのです。
そして、その騎乗者は、一路―――この国の都＜アルル・ハイム＞へと向かったのでした。
それから・・・休む間もなく、五刻余りを費やし、別称“マジェスティック城”（威風堂々）として知られる名城―――アルル・ハイム城・・・
その正門ではなく、むしろ裏門に辿り着き、そこから入場をしたその騎乗者は、その余りにもの疲労に、倒れてしまったのです。
その・・・倒れた騎乗者に近づいた、この国の近衛兵の二人は・・・・〕
葵：（葵＝シュビラ＝ヤクトーノフ；２０歳；女；この国の近衛兵の一人）
（なにヤツ―――・・・）あっ―――！！
茜：（茜＝ナジュラ＝アンドロポフ；２０歳；女；葵と同期の、近衛兵）
こッ―――この方は！！？
〔本来ならば、狼藉に近しい事をした者のはずなのに・・・この二人を初め、城の者は誰一人として、見咎める事をしなかった・・・いや、できなかったのです。
なぜならば―――その騎乗者こそ、二・三年前に、ここの公主様と一緒に行方を晦（くら）まし・・・
そして、とうに亡くなったであろう―――と、された・・・
諫議大夫・衛将軍・紫苑＝ヴァーユ＝コーデリア
―――だったからなのです・・・。
それから暫らくして――――自分が寝床の上に横たわっている事に気付く紫苑・・・〕
紫：う・・・―――〜〜（ぼ〜）
こ―――・・・ここは―――（はっ！）（アルル・ハイム！！）
安：（安瑠鄭四阿（アルテイシア）＝ミトラ＝ローデンヌ；１９歳；女；この国の主簿）
あっ―――お気づきになられましたか？諫議大夫様。
紫：安瑠鄭四阿（アルテイシア）―――そうだ・・・私は・・・
安：はい・・・三日前に、ここに辿り着くなり、お倒れになられて・・・それで、今まで―――
紫：ええっ？！み・・・三日も？？もう―――そんなに・・・経つの・・・
安：は、はい。
しかも、倒れられてもぴくりとも動かないので、それで・・・公主様にお取次ぎをしたところ―――・・・
紫：ナニ？！公主様に―――・・・？？
安：え？あ、はい・・・。
すると、公主様自らがお担ぎになられて・・・
紫：―――・・・。
安：あの、紫苑卿？
紫：・・・・そう、判ったわ。
では、今一つ・・・公主様に、『紫苑が、火急の用がございますから』―――と、頼まれてくれない。
安：あ、はい・・・かしこまりました。
〔そこで紫苑は、今、自分が横臥されているこの場所が、アルル・ハイムの城の中にある、自分の部屋である・・・と、いうことに気付かされたのです。
そして、自分のすく傍に、人の気配がするので、すぐ確認すると・・・
それは、この国の主簿でもある安瑠鄭四阿（アルテイシア）だったのです。
それに―――その彼女が言うには、疲労が溜まって倒れてしまった自分を、自分の自室まで担いで運んでくれた存在こそ、
公主様である―――・・・と、そう聞かされたのですが・・・
ですが、この時―――紫苑は、なにやら神妙な面持ちで公主に取り次ぐよう、官の一人に促せたのです。
それから暫らくして、この部屋に、ヴェルノアの才女として誉れ高き・・・また、この国の“摂政”として在る、公主様が――――〕
公：おぉ―――おお！！気がついたか、紫苑！！
紫：・・・・このようなところから、斯様な無様な姿を晒し―――
面目次第もございません・・・。
公：あ―――・・・ああ、よいよい、構わぬ。
そなたさえ無事であったなら・・・な、それより―――件のコト、真に大儀であった・・・。
紫：は―――。
では、それにつきましては・・・・（チラ）あの、御人払いを―――
公：お―――おお、そうであったな・・・これ、安瑠鄭四阿、もう下がってよいぞ。
安：はい・・・。
〔公主は、紫苑の無事な姿を見ると、すぐさまに駆け寄り、自分が幼少の頃より、第一に信頼を置いているこの官に対し、最大の賛辞をしたのです。
そして紫苑は、予（かね）てより公主から頼まれていたであろうことの、報告をするため・・・丁度そこにいた安瑠鄭四阿を下がらせるよう、
公主様に目配せをしたのです。〕