≪二節；二・三年前のあの日・・・≫

〔ですが、しかし―――・・・たった二人きりになったこの部屋で・・・・

自分の主であるはずの“公主”に対し、従者であるはずの紫苑が、投げかけた言葉は―――・・・〕

紫：フ―――・・・・フフフ・・・・ククク・・・・

公：ど・・・どうしたのじゃ、ナニがおかしいのか、紫苑・・・

紫：――――・・・・全く・・・気味の悪いほど、あのお方に似ていらっしゃる・・・・

公：（うぐ・・・っ）

〔ナゼ・・・どうして・・・紫苑は、自分の主である者に対し、こんな暴言紛いの言を吐いたのでしょうか・・・

でも、それは間違いなく―――・・・〕

紫：今・・・こうして目の前にしていると、ギルドでお別れしたはずなのに・・・

　　なのに、私より早く、公主―――婀陀那様が、帰ってきておられるなんて・・・！

公：し―――紫苑・・・さん。

紫：（キッ！）どうしたのよ―――笑いなさいよ・・・。

　　こんな・・・こんな、狂人じみたコトを言う私を！！

公：―――・・・・。

〔紫苑は―――自分の目の前にいる者が、自分の主ではないことなど、百をも承知していたのです。

それでは―――今・・・“公主様”の姿を模している者は、一体何者？？

それは―――『禽』の中でも、一番に他人の“モノマネ”をするのが上手い・・・“カケス”こと、

ルリ＝オクタ＝ガートランド

だったのです。

かつて―――ルリは、自分の主であるタケルの命により、列強一の『軍事大国』であるヴェルノアに潜入をしていたのです。

初めは・・・・旅の劇団の一座に紛れ込み、いろんな役や、変わり身の速さ―――といった、自分の得意分野を見せることにより、

次第にその客足も、御芝居の内容から、彼女見たさに来るのが多くなってきていたのです。

そして、かれこれ任務について、一年半が経とうとした時・・・・どこから彼女の噂を聞きつけたのか、

この国―――ヴェルノアの施政者である、公主―――婀陀那が、お忍びで彼女の劇団の天幕にきたことにより、

ルリと・・・婀陀那の・・・運命の糸が紡ぎだされたのです。

時は・・・・そう――――現在より、二・三年前・・・・

ルリの噂を聞きつけて、彼女の一芸を見よう―――と、する婀陀那と、

思わぬ来客を前に、緊張をしてしまっているルリが――――・・・

（そして、婀陀那の傍らには、あの紫苑もいるようです・・・）〕

ル：―――――・・・。

婀：・・・・何をしておる、早うそなたの“芸”を、披露してくれぬか。

ル：（す・・・すごい存在感・・・ただ目の前にいるだけ―――のはずなのに・・・気押されているのが判る・・・

　　い、今は、任務の事は忘れて・・・こっちの方に専念しなければ―――）

　　で―――では、しがないヤクザ者のマネをやります・・・・。

『おっ―――ととと・・・・オイオイオイ、他人様にぶつかっといて、そりゃあねぇだろうよ―――』

　　そ、そして・・・そのヤクザ者にぶつかった通行人―――

『ああっ―――こりゃ旦那・・・も、申し訳ねぇでございやす――――えっ。』

　　そして、ヤクザ者―――

『チ―――ッチッチチ・・・ちげぇだろうよ、お前ェさん、曲がりなりにも他人様にぶつかっといて、

タダで済ませるつもり―――じゃあねぇだろ？　んん？？』

　　そして、通行人―――と、たまたまそこを通りかかったお役人・・・

『え〜〜・・・えっと、それはそのぅ〜〜〜　あ！お役人様！！』

『ぅん？どうした―――　なんだ、またお前か・・・

いい加減、弱い者を苛めるのを止めんと、しょっ引くぞ―――』

　　そして、ヤクザ者―――・・・

『えっ？？な、なに言ってやがんですか―――冗談ですよ、冗談〜〜・・・

あ、さて・・・じゃ、ちょッくらゴメンなすってよ〜〜――――』

　　い・・・以上が、私の芸です。

紫：（ふぅん―――女性なのに、男の声色・・・しかも、三種類を使いこなす・・・とは―――）

婀：・・・・・。（まだ・・・まだじゃ―――）

〔そこには―――“若いながらも、擦れてドスのかかった声”と、“中高年で、弱々しくしゃがれた声”、そして、“同じ中高年ながらも、脂の乗った野太い声”

―――と、役柄に応じ、三種類の声を同時に操れる者がいたのです。

それを見聞するに及び―――（当時の）紫苑は、ルリの“芸”を認めざるを得ない・・・と、言ったところなのですが―――〕

ル：あ・・・あの、まだ何か？

婀：――――うむ、そなた・・・女であるのに、男の声を模する―――と、いうのは判った・・・

　　じゃが・・・一つ、女のモノは出来ぬのか？　そうじゃな―――例えば・・・“女の色香を武器にしている”といったような・・・

ル：“花魁”―――の、ことです・・・か？

婀：・・・・うむ。

ル：判りました・・・・では―――

『こぉれ兄ィさん・・・今夜、あちきと、しっ―――ぽりと濡れていって、おくんなまし・・・なぁ〜。』

紫：（こ――――今度のは、一転して妖艶な美女の・・・し、しかも・・・心なしか、顔の方もそう見えて―――）

ル：それでは、最後に一つ――――・・・・

『はぁ〜い♡ルリちゃんでぇ〜〜ッす！　今回の、出し物は以上だけどぉ〜・・・

また、今度も見に着てよね？ お♡に♡い♡ちゃん♡』

紫：（な―――なんと・・・幼子の声態まで模写できるの？！！

　　し・・・しかも、甘ったるくて舌足らずな・・・だ、だけど―――では、婀陀那様はどうしてこの者を・・・？？）

〔先程のは、男性の声での一芝居・・・でも、今度のは、匂い立つその女の色香で、総ての男性を骨抜き―――悩殺できてしまう者・・・の声と、

いつも、公演の終わり際に、客席に投げかける、萌え娘の声・・・

それを披露するに及び、七色―――いや、この大陸に住まう、総ての人種の声を模写できる、その畏るべき能力を目の前にした者達は・・・

いや、しかし―――〕

婀：フッ――――フフフフ――――！（見つけた・・・ようやく見つけたぞ―――！！）

〔そう・・・ルリの、この『他人の声態を模写できる』という技能を目の当たりにしたとき・・・

婀陀那は、驚くどころか、なにやらほくそ笑みだしたのです。〕

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