≪八節；蟲退治≫

〔公主・婀陀那、失踪より、約一ヶ月後・・・・〕

ガサ・・・≧

安：（えっ？）あっ―――あなた様は！！

公：ふふ・・・いかがいたしたのか、安瑠鄭四阿（アルテイシア）、妾の顔に、何か付いておるのか――――・・・

安：（安瑠鄭四阿；当時は、まだ女官の一人）

　　い・・・いえ―――それよりも、良くご無事で・・・・

　　早速、玖留津（クルツ）様と筮屡拿（ゼルダ）様に、御取次ぎを―――

公：うむ―――宜しく頼む・・・

〔自分の背後で、何かしらの物音がしたので、何事か―――と、振り向いてみれば、

それは・・・一ヶ月前に行方の知れなくなっていた、自分たちの主『公主様』であったことに、

当時はまだ女官の一人だった安瑠鄭四阿（アルテイシア）は、驚いたのです。

そして、この女官の急報により駆けつけた二人の反応は―――〕

玖：こ、これは―――！

筮：婀陀那様―――！！

公：む―――・・・二人とも、迷惑をかけたな。

　　まづはそのことを詫びよう・・・済まぬ―――

玖：そ―――そんな・・・詫びなどと・・・我等がもう少ししっかりとさえしていれば、

　　あの者に遅れはとらなかったものを・・・。

筮：そうですとも―――！　非はあなた様にあるのではなく、むしろ私たちにこそあるのです。

公：（よい部下をお持ちだ・・・なのに、彼女はこの国を棄てた―――）

　　いや―――やはり非は妾にある。

　　なぜならばな―――妾が、一時的に失踪した経緯・・・その背景には、妾がおらなくなったスキに、蟲共が蠢（うごめ）きはしまいか―――

　　と、思っておったのじゃが・・・（フッ・・・）まんまと罠に掛かりおったわけじゃな。

玖：（な―――なんと・・・）それでは―――

筮：総て計画のうち・・・だったというわけですか―――

公：そういうことじゃ。

　　しかも、こういったことは、いつぞやもれる危険性があるのでな―――

　　それゆえに、そなたらまでにも、話しておかぬこととしたのじゃよ。

玖：そうでしたか――――でも、それでは紫苑様は？

公：（来たか―――）・・・あんずるな、あやつにはまた別命を持って動かせておる。

　　ゆえに―――このこと、他言は無用じゃぞ・・・。

〔そこにいたのは紛れもなき――――いや、その実は、婀陀那の姿をした、『禽』＝カケス＝こと、ルリ・・・だったのです。

そして、自分―――今は婀陀那の姿をしている者は、『自分がいなくなったことの裏には、不届き者を見極めるための手段』と言及しておき、

また、腹心の者がいなくなった背景にも、『別の命令で動かせているまでのこと』としておいたのです。

しかし―――おかしなことは続くもので・・・

国の簒奪を目論んでいた首謀者は、すぐさま処断か―――と、思われていたのに、

その罰は“厳重注意”までにとどめおかれており、それ以上も、それ以下もなかったのです。

それゆえに、このことはサスガに、他の官吏達からの非難もあったのですが、

その代わりに見せしめとして・・・彼―――肆牟厨（シムズ）以外の、この事変に加担した者は、

その位の高低に関わらず、皆処罰の対象となったのです。

そう―――これこそは、これ以後謀反の起こさないように、その者達の“牙”を抜いておいた事に他ならず、

次第に肆牟厨一派は、政治の舞台から姿を消していく事となったのです・・・。

そして――――場面は変わり・・・現在――――〕

紫：（ふぅ・・・）しかし、あなたのお陰で、不埒者共を一掃出来た―――そのことは感謝しておくわ。

　　肆牟厨は、前王の頃よりの執政補佐官だったものね・・・

だから―――前王・・・婀陀那様のお父上を幽閉しおかれたことが、彼の胸の内に、わだかまりとして残っていたのでしよう。

ル：いえ――――私も、以前に公主様より言われていなければ、躊躇（ためら）いがあったかもしれません・・・。

紫：そう―――・・・でも、私がここに戻ってきたからには、私の指示に従ってもらうわ。

〔紫苑は・・・遠隔の地『夜ノ街』にて、母国でナニが起こりつつあり、その後の経過までも、具（つぶ）さに知っていたのです。

（それは、婀陀那も同様に・・・）

そして―――これからは、『夜ノ街』に降りかかりつつある、ある危機を救うために、

公主・婀陀那の姿をしている者の口から、ある事を言わせるために、彼女が動く事となるのです・・・・。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと