＜第二十六章；メイティング・マテリアル＞

≪一節；“北”よりの特使≫

カッ――――　　カッ―――― カッ――――・・・

〔公主の自室にて、棋盤と駒が打ち鳴らされる音―――・・・その時ちょうど対局していたのは、自分のよき腹心の紫苑でした。

しかし、時に紫苑は、『自分とその主が対局するのには、ワケありのはず・・・・』と、思えなくもなかったのですが、

どうやら今の時点では、それらしい会話は何一つなく・・・ただ、純粋に将棋（チェス）を楽しんでいるか―――のような公主様が・・・〕

公：そして――――これでチェック（王手）・・・で、どうじゃな。

紫：は・・・・あ―――そのようですね。

　　（しかし・・・この人ったらどういうつもりで？？　確かに・・・単純に強いというのは認めるけれども・・・）

公：――――なんじゃ、気のない返事じゃな。

　　どれ・・・もう一局指そうではないか。

紫：ああ――――いえ・・・もう遠慮しておきます・・・。

　　（それに―――第一、将棋を指そうといったのも、“北”の事を話すために、この人から言ってきたことじゃ・・・・）

公：（ふぅ・・・）そうか、なら仕方がないな・・・・詰め手でも研究しておこうか―――

紫：（な―――・・・っ？？！）

　　≪ち・・・ちょっと！あなたどういうつもりなの？　これじゃあただ単に―――≫

公：≪・・・・無駄口は慎んでください、余り顕著すぎると、気取られますよ―――≫

紫：（こっ・・・こいつぅ〜〜〜――――）

　　≪ふっ・・・ふふふ、あなた―――私に命令する気？！

確かに―――今のあなたは、公主である婀陀那様の姿をしているだけで、元々そんな権限は・・・・≫

公：（ス―――・・・）≪間もなく・・・“北”よりの特使が到来する事でしょう・・・

　　そんなときに、滅多な口は利かれなさらぬよう―――・・・・≫

紫：≪ひ・・・・他人（ひと）の足元を見るというの？！

それに―――なんですって？！“北”からの『特使』・・・って、そんなバカな？！！≫

〔しかし―――紛れもなく、そこには『謀議』は存在していたのです・・・。

ここ・・・公主の自室であっても、常時数人からの侍女が仕えており、また・・・このときでも、三・四人が在中していたのですが・・・

ですが、そんな仲でも、二人は対局しあっていたのです。

すると―――暫らくして、この部屋に入室をしてきた官が・・・〕

―――コ・コン☆―――

官：失礼いたします―――

公：おお――――緒麗美耶（オリビア）か・・・（カッ―――・・・）いかがした。

緒：（緒麗美耶＝スーリア＝ブレジネフ；２７歳；女；この国の大鴻臚）

　　はい、実は・・・北はハイネス・ブルグより、特使の方がお目見えになっているのですが―――

公：（来たか―――・・・）ほぅ・・・ハイネス・ブルグよりからか・・・。（カッ―――・・・）

　　して―――此度のアポイントメントは、取ってあるのじゃろうな・・・・。（カッ―――・・・）

緒：いえ・・・それが―――それゆえの『特使』だ、そうで・・・。

公：ふぅむ―――・・・とは言うても、今、妾は多忙・・・・（カッッ―――・・・）ではあるのじゃが―――

　　それでよければ、お会いしてもかまわぬ・・・・と、そう特使殿に伝えおかれたい。

緒：は―――では、そのように・・・。（ペコリ）

〔その官は、主として外交方面を担当するという、『大鴻臚』であるという・・・。

そして、その緒麗美耶（オリビア）なる者から伝えられてきたのは、この『将棋の密議』で話しておかなければならなかった、

“北”からの訪問者の事だったのです。〕

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