≪四節；公主様からの誘（いざな）い―――対局≫

〔でも、しかし―――〕

リ：そういえば紫苑殿は、わが国の関を抜けるのに、非常に急いておられたようで・・・

　　また、その時には公主様の印綬を掲げておられた―――とか・・・？

紫：（来た―――）そ、その件は・・・

公：ナニ、そのことならた易いことよ、妾の急使である事を、暗に仄（ほの）めかすために、

　　事前に紫苑に貸しておいたのじゃ。

リ：でっ―――では、公主様に於かれては、紫苑殿が居られなかったここ二年の間、公主の印綬を・・・

公：まァ―――そのことじゃがな・・・実は、手先の器用な者に精巧なレプリカを造らせておいたのよ。

　　して・・・その間、バレずに済んだのは、不幸中の幸い――――と、言ったところかな。（コリコリ・・・）

リ：（こ―――！！・・・・この状況下で、鼻の頭を掻くクセ―――間違いない、紛れもなくこの方は・・・・）

〔少し―――自分に気恥ずかしい事があると、婀陀那は決まって鼻の頭を掻いていた・・・・

しかも、それが照れ隠しであるかのよう・・・・それも無意識のうちに。

そのクセは、婀陀那の事をよく知りえる紫苑でさえも気付かなかった事なのに、

それが他国のものであるリリアは、婀陀那の一挙一動を逐一もらすことなく研究していたので、

目の前にいるのが『紛れもなく本物』だ・・・と、思い込んでしまったようなのです。

そして―――この度の接見は、何のごたごたも起こることなく、無事終了――――と、そう思われたのですが・・・・

実は、『禽』の＝カケス＝であるルリが、“今朝方”に受けた報には、まだ続きが存在していたのです・・・。

では―――その事を紫苑に話さずにおいた、＜衝撃の真実＞とは・・・・？

それを含めて、今度は公主様からリリア―――へと、問い質しが始まろうとしたのです。〕

公：ところで―――リリア殿、折角来たのですから、妾と一局指してみませぬかな？

リ：えっ―――公主様直々に・・・私と―――で、ございますか？？

　　お・・・お相手して下さるなら、光栄なことです！！

公：（フフ―――・・・）では、先手は妾から・・・・（カツン―――☆）

リ：なるほど―――そう来られますか・・・では―――（カツン―――☆）

公：・・・・実はな、先ほどまで紫苑と指しておったのじゃが、相手になりませんでのう―――

　　そのところへ、なんともよいお相手が見つかって、よかった―――・・・・。

リ：あら――――私も将棋は嗜（たしな）む程度ですけれど・・・やはり公主様には敵わないと思いますわ？

紫：―――――・・・・。（言ってくれるじゃないの・・・）

〔元来、将棋（チェス）とは、その性格上戦争のシュミレーションのようなもの・・・・

戦略・戦術で勝れる者が生き残る――――そういうシステムなのです。

それゆえに、『定石の法』などという“手法”も数多く見出され、列強と言わずに、各国々で当時は盛んに行われていたのです。

しかし―――それはあくまで“机上の理論”であり、実戦のモノとは程遠いだけなのですが・・・・

自分の主である“公主”の姿を模している者からの・・・あらぬ誘いを受けて、歓喜して止まないリリアと―――

また、その対局を見つめる、紫苑の胸中とはいかがなものであったろうか・・・・〕

リ：（本当・・・今日という日は善い事ずくめね♪

　　私の疑問に思っていることで来た事だし・・・・それに、何よりも、今、私・・・あの公主様のお誘いで、

　　あの方と対局しているのだわ？？！

　　それに、このことをあの二人が知ったら、どんなにか悔しがるでしょうね・・・・

　　嗚呼―――夢なら醒めないで頂戴・・・・♡）

紫：（はぁ〜〜〜・・・・全く、ルリったら何を考えているのやら―――

　　私に掛けられた嫌疑が晴れたのなら、さっさとこの娘を帰してやればいいのに・・・・

　　それを―――なんだって、“将棋を一局”・・・・だ、なんて――――）

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