≪七節；公主“役”の思惑・・・≫

〔しかし―――読者諸兄たちには、まだお気づきになっていないだろうか・・・？

それは―――ルリの口からは、未だにその“胸中”・・・思惑を語られていない―――と、いうことを・・・。

そして、今―――最後の剣の交わりが・・・また、それとともに、はじかれてしまった剣と、その持ち主が――――！！〕

チュィイ――――ン☆

ザスン〜☆

リ：あぁ――――うっ・・・

紫：（ル、ルリ・・・あなたって―――）

公：・・・・いかが―――じゃな、リリア＝クレシェント＝メリアドール殿。

　　これでも・・・妾が手加減をせずにいられたとでも？

リ：か―――完敗です・・・。

　　もはや―――二の句も告げられません・・・。

公：そうか・・・。

　　（クル）ならば―――ついでにそなたに尋ぬう事がある・・・。

リ：（えっ・・・？）なにを―――ですか？

公：そなたの此度の来訪・・・確か、紫苑が急いて、そなたの国を駆け抜けたことである―――でしたな。

リ：え―――は、はい・・・。

公：その他に―――何かもう一つあるのではありませぬかな。

リ：（ギク）は・・・は？？　な、なんの事なのです―――？

公：・・・・これは異な事を――――

　　妾の眼は、節穴ではないものぞ――――

リ：ど・・・・どういう事―――

公：知れたこと―――

　　ここ最近、某国・・・ましてや我が国にて、広まっておる“ある噂”の事よ・・・。

リ：あ・・・・“ある噂”？？

公：いかにも・・・それは、この妾が『影武者』であるやも知れぬ―――と、言う・・・なぁ。

リ：そ―――そんな不埒な事を吹き込む連中が・・・

公：そなたも―――本音は、妾の“真贋”を見定めに来たクチであろうが・・・。

　　よいか―――　一つ言っておいてやるぞ、リリアよ・・・。

　　もし、今ここで・・・妾を“贋”であるとするなら、そなたのその剣で、妾の馘を持ち帰るがよい・・・。

　　じゃがな、この国には、その主を弑されて、黙っておるほど温厚ではないぞ・・・・

　　妾の馘を持ち帰ること―――それすなわち、会戦の意・・・と、心得るが良い。

　　そして、その軍（いくさ）によって、数多の民や将兵が費えていく事も、努々忘るるではない―――・・・

　　そのことを覚悟しておかれるなら・・・・（クル）

――――この妾の馘を持って帰るがよい！！

リ：――――――！！！

〔リリアは・・・このとき、時分の胸に秘めていた事を、一気に暴露された気がしました。

それも、他人ではなく――――憧憬（あこがれ）であった、あの方から・・・。

それゆえに、最後の、この公主様の啖呵には、半ば腰砕けとなり・・・その場にへたり込んでしまった、リリアが存在していたのでした。

そして、同時にこう思ったのです・・・

―――どうして、自分は軽率に走ってしまったのだろう―――

と・・・。

それもそのはず、自分や・・・況してや他人が、以前から抱いていた疑念・・・

『もしかすると、現在の公主様は、赤の他人かもしれない・・・。』

というのは、もはや彼女の内では、どうでもよくなってしまっており、

それより―――今、確かにどやしつけられたあの“声”こそは、公主・婀陀那の“それ”であり、“表情そのもの”だったのだから・・・。〕

＞＞