＜第二十七章；交わる二つの星＞

≪一節；失敗に終わった工作≫

〔自国より南にある疑惑の国で、自分の胸の内にあった疑念を晴らせたものの、

その去り際に、それは軽率そのものであった事を、思い知らされたリリア。

自国、ハイネス・ブルグでは、“雪月花の三将”のうちの、月の宿将として持て囃されながらも、

以前から懇意に思っていた女（ひと）の前では、裸同然であった事を思い知らされた彼女は、

半ば、ほうほうの体（てい）で自国へと辿り着いたのです。

しかも―――同じく三将の一人、“雪”のイセリアの謀議までも、その一身に負わせられることになろうとは・・・

そして、ここは、両国の国境付近の砦―――カトラス・・・〕

兵：・・・・あっ！

　　お――――い、リリア様がご帰還なされたぞ〜〜！

イ：それで・・・様子は？

兵：はぁ・・・それが―――少しばかりしょんぼりしているようで・・・

イ：・・・・。（しくじったようね―――）

　　まあいい、それでは徐々にここから撤収するとしましょうか。

〔イセリアも、実のところは、その疑惑は五分五分でした。

もし・・・リリアが見てきた彼女が本物ならば、それでよし―――以前のままのように国交を結ぶまで、

けれど、贋物だった場合には―――？　ヴェルノアを獲るのは、今をおいてほかはない・・・と、していたのです。

でも、リリアを特使として派遣した結果を見てみると・・・悪い結果―――

そう、つまり現在ある、ヴェルノア公主・婀陀那は、紛れもない本物で、しかも自分の謀略をも見透かされた上で、

ほうほうのていで返されてきた事を、早々と察知したのです。

そして―――砦内で話し合う“雪”と“月”は・・・〕

リ：（キッ―――）イセリア・・・これはどういう事？！！

　　この私を利用し・・・剰（あまつさ）え、かの国を獲ろう・・・などと―――

イ：・・・あら――――でも、弱者が強者に喰われるのは、この世の倣いよ・・・

　　それを知らないあなたでもないでしょうに―――

リ：・・・けど、そのお蔭で、私は恥の上塗りをさせられて来たのよ―――！！

イ：それはお気の毒・・・としか言い様がないわね。

　　けれど、今回の一件のお蔭で、いらぬ心配事をしなくてもいいようになった事は、確かだわ。

リ；えっ―――いらぬ・・・心配事？

イ：・・・そうよ、今回は―――まあ、あの方が本物だった事が分かったから、それでよしとしましょう。

　　それで国交も通常通り、かの国に不愉快な思いをさせてしまったのなら、

私からちゃんと詫び状を送る事で、その事に対しての溜飲を下げてもらいましょう。

リ：――――・・・・。（え・・・・え〜っと？？）

イ：まだ分からない・・・？

　　今回の事がなければ、私たちは誰とも分からない者に対し、頭を下げていかなくちゃならなかったのよ？

リ：あ―――・・・・・っ。

イ：それに・・・永年、公主様の影を慕い続けていたあなたには、いい経験なったでしょうしね。

　　今回のところは、差し引き零・・・と、言うところかしら。

リ：ご・・・ゴメン――――なさい。

〔ここ最近で広まっているある“噂”――――

しかし、噂は、所詮噂でしかならず、真実はそれに勝るものである・・・

でも、ここでその“噂”だけを信じ、ヴェルノアに攻め入ったならば―――？？

しかも、ヴェルノアの公主は、ここはイネス・ブルグでも『兵法の大家』として知られており、

あたら噂話を信じて攻め入った折、大惨敗を喫し、それを理由に意趣返しをされたなら・・・

でも―――もし、その“噂”が、実は“真実”で、現在の、ヴェルノアの公主が、全く誰とも分からない存在（もの）だったなら・・・？

その時こそは、この軍事大国を掌握できうる絶好の機会であり、この千載一遇の好機をみすみす見逃す手はない・・・

このように、三将の筆頭でも、その胸中には揺らぎがあったのです。〕

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