＜第三十章；ＦＬＡＭＥ＞

≪一節；“お方様”と呼ばれる存在≫

〔件の草庵よりの帰途、その庵主『典厩』なる人物の忠実なる部下達・・・

『禽』からの手荒いとも言うべき洗礼を受けた、アヱカとキリエ。

今はその事態も収まり、改めてガク州への帰路を急いでいました―――・・・

これは、そんな馬車の中でのやり取りなのでございます。〕

ア：（フフ・・・）それにしても―――上手くかわせられるようになったな、キリエ。

キ：・・・いえ―――

　　ただ・・・私も過去に、よく似た事例がございましたので・・・

ア：＜えっ・・・？“過去”に・・・似たような事？？＞

女：ああ・・・あれは―――いつの頃だったかなぁ・・・

キ：『メッサークの会戦』の折です。

　　―――あの頃の私は・・・ただ、戦功を焦るばかりの猪武者でした・・・

　　それゆえ、相手の戦力すら分からない状態で、敵中に突っ込んでしまって―――

　　そして・・・挙句の果ては、惨めな捕虜です。

　　自分の技量もよくわきまえずに、無様に敵将の前に跪かされ・・・

　　―――あの時は、さすがに後悔しました・・・私自身の“死”すらも―――

　　けれども、私の“母”なる存在であり―――また、同じくして“上官”であった『お方様』のお蔭で、

　　現在（いま）の私があるのです。

ア：＜まあ・・・そうだったのですか。

　　（それにしても・・・『お方様』―――って、どなた？）＞

女：そうだね―――そんなこともあった・・・

キ：それに、先程のは、もし『お方様』ならどういわれただろう・・・と―――

女：それはそうだね―――

　　あの子は・・・特に血を嫌った―――自分が流す血よりも、流した血のほうが・・・

　　だから、戦場に赴くのを、極端に嫌ったんだけど―――

キ：一度・・・陛下に楯突いたら最後。

　　例えどんな弁解を聞いたとしても赦しませんでしたから―――ね。

〔そう―――あの時・・・不意にキリエの口から出た言葉は、

もし自分の立場が、『お方様』と呼ばれる自分の上官だったなら、どう云い置かれたか・・・

そのことが思わず言の葉となってしまったのだ―――と、したのでした。

しかし・・・アヱカにしてみれば、この『お方様』なる、余り聞きなれない呼称の人物に、

少なからずの興味を抱いてしまったようで―――〕

ア：＜あの―――・・・申し訳ありませんが、『お方様』・・・って、どなたの事なのです？＞

女：うん―――？　・・・・そうだね、キリエ―――

キ：―――はい。

　　『お方様』とは、別の名を“洞主”“龍の君（きみ）”と云い於かれた―――

　　私にとっても“母”なる存在・・・

ヱリヤ＝プレイズ＝アトーカシャ

　　―――様の事なのです。

ア：＜ヱリヤ・・・それに―――“龍の君”って、もしや？？！＞

女：・・・そう―――今の伝承にも遺っている、『ゾハルの主』の事なんだよ。

〔アヱカも・・・その存在にまつわる数々の“伝承”は知っていました・・・。

それも―――女禍様やキリエが語ったモノとは別の・・・言い換えるなら、少し血生臭い伝承を・・・

それは・・・一度、“皇”たる存在の女禍様に背いた、元・自分の部下を―――

その者をとある合戦で屈させ、跪かせた折、いかなる弁明にも耳を貸さず・・・

そして、何の躊躇（ためら）いも見せず・・・自らの持つ武器で刺殺した―――ということを・・・

そのことを知っていたがために、一抹の不安が過ぎらざるを得なかったようでございます。〕

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