≪二節；古き知己≫

〔それとは―――また別のお話しで・・・

読者諸兄におかれては、ご記憶の中にあるでしょうか―――・・・

そう・・・かの『お方様』と同じ名を持つ、一人の少女の事を・・・

少女―――ヱリヤは、その身を自分の棲み処である、あの場所にはおかず、

現在は、列強の一つ・・・サ・ライの主とシャルナにおいていたのです。

ですが―――ふとした彼女の思いつきから、サ・ライとヴェルノアの国境近くの町『クレドナ』に、

自分の古き知り合いを訪ねて来ていたのです。〕

ヱ：（あやつは―――元気にしているだろうかな・・・）

　　おや？あそこに人が・・・・

　　あの―――すみません、この辺りにヴェスティアリというお宅があると思うのですけれど・・・

　　ご存知ありません？

誰：はい―――？　ああ・・・ヴェスティアリは私ですが・・・

ヱ：あなた様が―――？　いえ・・・そうではなくて―――

　　もう少しお年を召した方なんですけれど・・・

誰：・・・・ああ――――母の事ですか・・・

ヱ：（母？）・・・・と、いいますと――――

ゼ：（ゼシカ＝ノーム＝ヴェスティアリ；２０歳；女；どうやら少女・ヱリヤは、“ヴェスティアリ”なる者を訪ねに来たらしい・・・

　　けれども、この女性ゼシカも、ヴェスティアリの名を冠するようです。）

　　はい―――私は、ゼシカ＝ノーム＝ヴェスティアリと言う者です。

　　それにしても―――母の知り合いに、あなたのようなお嬢さんがいた・・・なんて、意外です。

ヱ：（んっ？？　やはり・・・この姿では不適当だったかなァ・・・）

　　えっと―――・・・ですね、実は私もオバア様から、あなた様のお母様のこと・・・よく聞かされておりまして―――

　　それで、この度近くまで来ましたから、ちょっと寄ってみようと思いましたの。

ゼ：・・・・そのこと―――なんですが・・・

ヱ：あの・・・どうかなさいました？

ゼ：ここで話すのはなんですから、家の方でお話いたしましょう。

〔今―――少女・ヱリヤが、自分の古き知り合いと同じ名を持つ一人の女性と、会話をしました・・・

その女性の名は―――ゼシカ。

では、少女・ヱリヤはこの女性を訪ねて・・・？

いえ―――そうではなく、彼女が今回訪ねようとしていたのは、少女である自分の古き知己・・・・

そして、このゼシカなる女性の“母親”に―――だったのです。

しかし―――自分の実母の事を耳にしたゼシカは、なぜか急に口が重たくなってしまったのです。

なぜなのでしょう―――・・・

それはそうと、ゼシカの自邸に上がらせてもらった少女・ヱリヤは、お呼ばれに上がっていたようです。〕

ゼ：――――お飲み物はお茶でよろしいでしょうか？

ヱ：はい―――。

　　あの・・・それで、できれば“お熱い”のではなくて、“少しぬるめ”のを頂きたいのですけれど。

　　何しろ―――生来から、熱いのは苦手でして・・・

ゼ：はい―――かしこまりました・・・。（ニコ）

　　それでは、ミルクにお砂糖のほうはいかが致しましょう？

ヱ：うぅ〜〜ん・・・ミルクは入れてかまいませんけれど、お砂糖のほうは控えさせていただきます。

ゼ：あら、そうですか―――では、すぐお持ちしますので、少々お待ちになってください。

ヱ：はい―――。（ニコ）

　　（・・・に、しても妙だな―――この家からは、あの娘の気しか感じられないが・・・

　　まぁ―――あやつも、優秀な魔法術具を創る担い手だったからな・・・おそらく、どこぞの国でクヴェルでも直しているのだろう・・・）

〔自分の、古えよりの知己――――また、その娘・・・に、会い、彼女の案内を経てヴェスティアリ邸へと来ている少女・ヱリヤ。

そしてそこでは、自分の母を訪ねてくれた“少女”に、精一杯のおもてなしをする、もう一人の『ヴェスティアリ』の名を冠する女性。

それの意味するところとは―――・・・？

そこで、少女・ヱリヤは少し妙な事に気付くのです。

そう―――・・・この家には、自分の知己の“娘”の“気配しかしない”・・・と、いう事を。

ですが―――少女・ヱリヤは、こうも思っていたのです・・・

自分の知己は、自分と違い・・・実に優秀だったから、多忙を極め―――どこか余所の国へ行っているのだ・・・と―――・・・。〕

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