≪八節；凛然≫

〔そして―――これからいよいよ本題と入っていくのですが・・・

ここで、他の誰もが、アヱカの未だ知られざる一面を、目の当たりにしてしまうのです―――〕

カ：それでは―――まづ、何について話し合いましょう。

ア：では―――議長に提案。

コ：（ナニ―――？）

ソ：（は―――話し方が・・・）

テ：（今までと一変した？？）

ア：実のところ―――・・・なんともお恥ずかしい話しなのですが、

　　我がガク州においては、六割もの租税を徴収していたのです。

　　そこで―――私は、他の方々にも聞いてみたいのではありますが・・・

　　各州では、一体どの程度の税を取り立てておりましょう。

カ：―――私のところは二割ですが。

ソ：それは、私のところでも―――・・・

コ：拙者のところでも同じでござる。

テ：オレのところでもそうだ―――

キ：・・・・ワシのところもだ―――

ア：やはり・・・そうでしたか―――

〔彼らは―――目を見張りました・・・。

それというのも、初見したときには、優しくもあり、実に嫋（たお）やかな印象しか、周囲には与えなかったのに・・・

それが、一転して議事に入ると、今までの印象が反転してしまい、端々としながらも、凛とした顔つき―――話し方になり、

それであるがゆえに、『これが同一人物か？』という疑問の声も、一部にはあったようです。

でも―――彼女の持ちかけた内容は、的外れではなく、そのことがこれから真剣に討議される様子です。〕

ソ：ですが―――聞いた話によると、ガク州ではこれから二年もの間、税の取り立ては行わない―――とか・・・・

コ：しかも―――・・・それまでのモノを、民達に開放しているとも聞く。

テ：なんと―――？　では・・・州官たちはどうやって飯を食っていくんだ？

カ：アヱカ殿、それについては―――

ア：はい。

　　なんともお恥ずかしい話しですが、それにつきましては、至急私自身が州の本倉に点検に入りましたところ・・・

　　それだけのモノを開放してしまっても、“二年”は大丈夫だろう―――と・・・

カ：ふむ、成る程―――

ア：それに―――・・・皆様も知ってのおいでのように・・・

　　私の州では、兵の二割を削減いたしました・・・。

　　ですが―――これは、今までに耕されたまま放置されている、土地の復活を視野においていたことに他なりません。

ソ：―――しかし、それでは・・・侵略を受けたときに・・・

ア：いかにも―――しかも、この方策を打ち出してすぐに、カ・ルマからの侵攻を受けてしまいました・・・

テ：だが―――オレの聞いたところによると、味方の損害はなし・・・

　　でも、敵さんは全滅したというじゃあないか。

コ：ああ―――そのことは、拙者のところまでも響いてござる。

　　しかも、その時には・・・“龍の嘶（いなな）き”が聞こえていた―――とか、いない・・・とか。

カ：（“龍”・・・もしかすると―――）

　　アヱカ殿、そのことについては―――

ア：・・・・申し訳ありませんが―――

　　私とて、直接に見たわけではありませんので・・・

ただ―――州司馬の副将が、その存在と会ってはいたようですが・・・

　　生きて帰還したところを見ると、相手にされなかった―――と、見るべきでしょうか・・・

カ：・・・周囲（まわ）りに、カ・ルマの軍がいたのに―――？？

ア：――――そのようです・・・

〔その初めは、“各州毎の税の徴収”や、“二年間も徴税を行わなかったら”―――などが討議されていましたが、

次第に・・・ごく最近にあった、ガク州の境での事変に取って代わり―――

しかも、他の州でも・・・とある者の事は持ちきりだったのです。

そう―――・・・ガク州兵は一兵たりとも損なわれていないのに、全滅してしまったカ・ルマ軍・・・

と、その時に現れた――らしい――“蒼龍の騎士”の存在に・・・

ですが、アヱカ―――は、ナニ知らぬ顔で、そのような報告は聞いていない、ただの噂話だ―――と、言ったのです。〕

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