＜第三十三章；カイン―――その実力＞

≪一節；撃退戦終了―――のあとで・・・≫

〔ガク州司馬・キリエの描いた『偽退誘敵』は、まさにその言葉・・・彼女の思惑通りに、事が運んでいきました。

―――が・・・ここで、双方が予測の範疇の外であった、ある存在が出てきてしまったことで、

その戦闘での戦局が、がらりと変わってしまったのです。

では・・・その“ある存在”とは―――

畏るるべき、　蒼龍≪デス・バハムート≫　の背に、臍まで同化してしまっている、女形の騎士・・・

ハイランダー

｛龍眷属｝

しかも、どうやらそのハイランダーは、この近辺を縄張りとしているらしく、

二度も戦場となっているこの場所に現れて、カ・ルマの兵士“のみ”を討ち平らげる―――

と、いう、少し不可解な行動をとっていたのです。

それに、今回は、カ・ルマの投降兵３，０００というおまけまでつけて・・・・

そのことに、今ひとつ釈然としないまま、グランデル砦まで帰還してきたヒは―――・・・〕

ヒ：おぅ―――戻ったぜぇ。

兵：はっ―――！

　　おかえりなさいませ、将軍。

ヒ：あぁ―――・・・。（キョロ・キョロ）

　　――――なあ、おい、キリエ・・・司馬殿の姿が見えねえようだが・・・？

兵：はいっ―――？！

　　ああ、司馬殿なら、ちょっと・・・・

ヒ：“ちょっと”？　ちょっと―――なんだ・・・

兵：あ、いえ・・・それが、そのぉ〜〜―――・・・

　　――――おや？それにしても、戻ってきたの・・・出撃（で）た時より多くないですか？

ヒ：ん？！　ああ―――こりゃ、まあ・・・その――――なんだ・・・

　　アレよ、“投降”つ〜か・・・“捕虜”つ〜か・・・

兵：はぁ・・・・そうなんですか。

　　―――あっ、司馬殿が出てこられたようですよ。

ヒ：おっ――――（いる・・・よ、なぁ）

〔今回も敵を撃退できて、意気揚々と帰ってくる州兵達。

でも、それとは裏腹なヒの表情・・・。

しかし、それはむりもなく、二度にわたり危機を救ってもらったどころか、手助けまでしてもらった、正体不明のあの騎士の存在を―――

いつも肝心なときに、姿が見えなくなっている、州司馬・キリエ―――そんな彼女と結び付けようとしていたのです。

そして―――今回砦に帰還してみれば、やはり思ったとおり、自分たちを出迎えにすら来ていなかった・・・

そのことに一層の疑いを深くするのですが、それが今までどこに行っていたのか、やおら砦の奥のほうからキリエが出てきたのです。

それも、すっきりとした表情をして―――・・・。

そのことを訝（いぶか）しんだヒは、なんの衒（てら）いもなく、あのことを話し、聞いてみることとしたのです。〕

キ：あら―――おかえりなさい、随分と早かったのね。

ヒ：ああ―――まあな・・・。

　　それよりもさぁ、あんた―――今までどこへ行ってたんだ？

キ：・・・・いいじゃない、別に―――

ヒ：いいわきゃねぇだろう！！

　　戦場に出向いてった奴等は、皆命を削ってんだ！！

　　それを・・・司令官たるあんたが、こんな後方でぬくぬくと――――何してやがッたんだ！！

キ：〜〜〜―――うるさいわねぇ・・・。

　　いいじゃない、そんなに怒鳴らなくっても。

ヒ：怒鳴りたくもならァや！

　　こっちは―――またも、あの存在に手助けされたってぇのによう・・・

キ：・・・・また、“あの存在”に“手助け”―――って・・・

　　まさか、あなた、またどこの馬の骨とも分からない存在に、助けてもらった・・・っていうの？？！

ヒ：ああ・・・そうだよぅ・・・。

　　こっちは頼みもしねぇ―――ってのによ！　しかも、苦戦してるときに限って、奴さん出てきやがる・・・

キ：（むっ・・・＃　悪かったわねぇ〜・・・。

　　でも、仕様がないじゃない―――曲がりなりにも、防衛に失敗してしまって、領土が減りでもしたら・・・

　　陛下の――アヱカ様への風当たりが強くなってしまうのは必定なんですもの・・・。）

ヒ：あぁ〜〜あ、全くよぅ―――

　　あ・・・そういえば、奴さん―――ここが縄張りとかいってたなぁ・・・

　　でもよぉ、オレ達も同じように縄張りに入り込んじまってんのになぁ・・・

　　それがなんで―――・・・

キ：（グッ・・・イタイとこをついてきたわね―――

　　だってさぁ〜、味方を襲う―――ってのも、なんだし・・・ねぇ。）

ヒ：あ゛あ゛〜〜〜ん！もう！！　考えれば、考えるほどこんがらがってきちまったぜ！！

キ：（今度から・・・自粛しないといけない―――かなぁ・・・）

ヒ／キ：はぁぁ〜〜〜・・・。

〔どうやら、ヒはヒなりの―――キリエはキリエなりの、それぞれの悩み葛藤があり、二人同時にため息をついてしまったようです。〕

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