≪七節；―――実態を見せない“影”―――≫

〔そして―――これからの方針を定め置くために、タケルは、キリエとヒをある地点まで誘（いざな）ったのです。

そこは―――ガク州城近くの林の中・・・〕

ヒ：おっ・・・おいぃ〜〜―――なんなんだよ、こんなさびしいところに連れてきて―――

キ：（ぅん―――？　誰か・・・いる？？）

タ：――――もういいだろう・・・出てきなさい。

サッ――― ササッ――― ササッ―――・・・

禽：――――・・・・。

禽：――――・・・・。

禽：――――・・・・。

禽：――――・・・・。

禽：――――・・・・。

ヒ：（う・・・おっ―――！！？）こっ―――こいつら一体どこから・・・？？

キ：（ああっ―――）あ・・・あなたたちは！！

〔キリエやヒに、その気配を気取られる事なく、主であるタケルの近くに姿をあわした五人・・・

しかし―――キリエは、確かにその中の二人を見知っていました。

あの時は―――まだ庵に引き篭もっているタケルを訪ねるべく、その足を重ねていました・・・

そんな折―――自分と、主の州公乗り合いの馬車を、襲った者がいた・・・

それが―――＝鵺＝のユミエと、＝鳳＝のレイカだったのです。〕

鵺：フフ―――また会いましたね・・・州司馬・キリエ様。

鳳：――――・・・。

ヒ：はぁあ゛？？　司馬殿―――あんたこいつらの事、知ってやがったのかぁ？？

キ：ええ―――でも・・・とはいえ、この二人だけ―――

　　他にも、こんなに仲間がいた・・・なんて―――

鵙：（にッへへ〜〜♪）ウスっ―――☆

雉：お初です―――（ニコ）

梟：よろしく―――

ヒ：しっ、しかし〜〜―――なんだか場違いなのが一人いるよなぁ・・・

雉：（クス）あら―――それは私の事ですか・・・？

ヒ：あ―――ああ・・・だってよぅ〜〜見るからに線が細そうで―――・・・

梟：（へへっ―――）ダメだよ・・・そいつの見かけに騙されちゃ―――

鵙：ダヨネ〜〜―――☆

雉：お頭―――・・・マキ・・・随分な云い様じゃあありませんか。

鳳：でも―――私だってそう思うもの〜〜。

雉：ちょっ〜〜―――レイカまで？？　もぅ・・・。

鵺：（フ・・・）馴れ合いはそこまで―――タケル様・・・

タ：うむ―――どうやら時期が来たようなのでな、これから手筈通り動いてもらうぞ。

　　まづ―――ユミエとナオミの二人は、その走力を持って、これからジンとギの州都へと飛んでくれ―――

梟：―――かしこまりました。

鵺：―――御意。

タ：そして―――シズネとレイカは、ワシと共に行動をするように。

雉：は―――

鳳：はいっ―――

タ：最後に・・・マキだが―――

　　お前は、以前にいた東方に赴き、かの地にて展開されるであろう、状況のみを報告しろ。

鵙：ほ〜〜――――い☆

タ：いいか―――呉々も云っておくが、“状況のみ”だぞ。

鵙：わ・・・判ってるってよぅ〜〜―――

鵺：あんたが・・・生返事だから、タケル様も念を押していっているのよ。

　　タケル様―――・・・

タ：いや―――ダメだ。

　　お前は、これからもまだまだやってもらわねばならない事が多々ある。

　　ゆえに―――ナオミ共々、その任務を全うしたなら、次の任地へと赴いてくれ―――

〔＝鵺＝ことユミエは、その性格上切り替えが早いからか、案外自分の正体が知られても、さっぱりとしていました。

けれども、そこへいくと＝鳳＝のレイカは、多少なりとも後ろめたい事をしたからなのか、

バツが悪そうに、キリエのほうには向きにくい様子だったのです。

それはそれとして―――改めてその組を見ていると、明らかに場違いな者・・・

どこかたおやかであり、あの州公・アヱカを髣髴とさせてしまうような麗人・・・＝白雉＝のシズネを見るにつけ、

ヒはどうしてもそのことが不思議でならないようです。

しかし―――おしゃべりしている時間もそこまで・・・と、言わんばかりに、＝鵺＝のユミエが締め、

そしてここで、改めての『禽』各自に下された任務を胸に・・・また彼女達は新たなる任地へと赴いて行ったのです。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと