≪四節；それぞれの思惑　�T≫

〔そんな事とは、知ってか知らずか・・・・「左馬亭」での姫君は・・・〕

ア：ふ・・・ぅ――ホントに、食事をごちそうになった上に、・・・・今度は雨露を凌げる場所の確保・・・ですか・・・。

　　至れり、尽くせりですわね、わたくし・・・って。

　　（今頃・・・あの方は何をなさっているのかしら・・・）

　　あら、うふふ・・・・わたくしったら、国を失ってそう経たないでいるというのに、一人の男性をこうまで思ってしまえるなんて・・・・

　　（でも・・・でも・・・あの方、見かけよりも本当に頼りになるんですもの・・・・）

　　不謹慎ですよね・・・わたくし・・・って。

〔国が滅亡し、カルマに追い立てられた今日（こんにち）まで―――姫の心は休まることを知りませんでした。

それが・・・一時（いっとき）とは云え、人心地つけるようになった現在、姫はこれまでのことをしてくれた盗賊のことを想っていたのです。

本当は・・・国を滅ぼしたカルマ打倒を考えなければいけないのに―――どうしても脳裏に浮かぶのは、盗賊の姿・・・

自分より上背がないながらも、本当に自分の身になって尽くしてくれる異性の男性（ひと）に・・・

姫は・・・そう云った抵抗―――免疫がないからか、彼のことが気になりだしてきていたのです。

・・・・と、そう考えにふけっていた矢先―――〕

盗：―――おっ！いたぞ！！

盗：おお！そうか！！

　　―――よしッ！こいつだ！！間違いねぇ！！

ア：な、何者です！無礼な！！　お控えなさい！！

盗：オッ・・・おい・・・どうする？かな〜り芯が強そうだぜ・・・

盗：えぇいっ！かまうか！

　　・・・これを使えっ！！

盗：おぉッしゃ！

　　ちょ〜ッくらごめんなさいよ・・・・

ア：ぅぐ・・・っ―――な、ナニ・・・を？？！（な、ナニ？これ・・・だ、だんだん意識が薄れて・・・あぁ！た、助け・・・）

　　ス・・・・・ステ・・・・

〔いきなりけたたましい音とともに開けられた部屋の扉―――

するとそこには、人相の悪い男が数人いたのです。

しかも見れば―――自分の人相書きを手にし、どうにかしようと言う魂胆・・・

そこで姫は、気丈にも賊に対し振る舞いをするのですが・・・

そこはそれ―――コトを荒出たくない賊どもからすれば、残された手立てはただ一つのみ・・・

それが―――・・・

クロロフォルム；有機化合溶剤の吸引式麻酔薬。

この頃には、まだ滅多と市場に出回っていなかったが、盗賊達が、こう云った拉致監禁の手際の効率を上げるために、密かに購入していたものと見られる・・・

そして、状況の終了・・・・

姫君、目を醒ませると、未だ見たこともない部屋に、横たわされているのに気が付きます。

しかし、それはこの界隈・・・つまりは「夜ノ街」にはない調度品ばかり・・・

云うなれば、滅亡する前のテラのお城の、自分の部屋と酷似していた処だったのです。

もしかして、これは・・・・夢？

ですが、それにしては現実味がかなりあったのです・・・〕

ア：（ぅ・・・・・ん・・・・）　・・・・え・・・っ？！こ、ここは・・・どこ？　　お城？？も、もしかして・・・夢・・・？？

　　で、でも・・・この手触り、感覚は・・・・幻では・・・・ないわ・・・。

〔そして、未だ頭の整理がつかないでいる中、この部屋の主が顔を出したようです・・・〕

婀：おお、お目覚めですかな？テラ国の姫君・・・・。

ア：（・・・・え？）　わ、わたくしの事を・・・・知っておられるとは・・・あなたは一体？！

婀：フ・・・、妾は、ここの組織「ギルド」の頭領でありますよ。

ア：（えぇ？！）　あ、あなたが・・・・ギルドの・・・長？！

婀：いかにも・・・女だったので、面食らいましたかな？

ア：は・・・はい・・・。

婀：フフ、まぁ素直なことは、真に結構なことじゃ。

　　いや、実はな、さある者から依頼を受けておって、姫君の身柄を確保せよ・・・と、こうせがまれておってな。

　　それで急ぎ、心当たりのところを探させ、少々手荒ながらも身柄の確保に踏み切った・・・と、こういうわけなのじゃよ。

ア：（え・・・？？）そ・・その、さある者・・・とは、もしやステラ・バスターというお方の事ですか？？！

婀：うん？いや、さし当たってその者の名は聞いてはおらぬ故に・・・

ア：そ、そうですか・・・・そう・・ですよ・・・ね？

　　あの方なら、こんなにも人道的にもとる事はいたしませんから・・・・。

婀：・・・・・あなた―――様は、その者の事を、絶対的に信頼されておられる――――ので？

ア：・・・・はい。

婀：もし・・・この情報が―――彼の者の手によってなされた―――と、したなら？

ア：そ、そんな事・・・絶対ありえないことです！！

婀：成る程・・・つまり、姫君はステラ･バスターという男の事を、―――お慕い申し上げている――と、こういうこと・・・じゃな？

ア：そ、それは・・・そ、そんな事、あなたには関係のない事なのでは？？

婀：オオッと、これは失言でしたな、許されよ・・・・。

　　じゃが、しかし―――寝ておる時に、しかもうわ言のように・・・・その者の名を幾度となく、繰り返し、繰り返し・・・言っていたものでしてな・・・・。

ア：ええっ？！そ、そんなに？？　言って・・・いました・・・か？

婀：そう・・・・何度も、何度も・・・な。　そして妾はいたたまれなくなり、隣の部屋に緊急避難した次第よ・・・

　　（あまりに、悋気（りんき）に病んだものでな・・・）

ア：あぁ・・・そ、そうでしたか・・・わたくしのふしだらなうわ言のせいで・・・どうか・・・どうかお許し下さいまし・・・。

婀：（・・・・成る程、やはりこういうことか・・・。　こうも体よく謝られたのでは、大概の者は戦意を挫かれる・・・

　　彼奴等（きやつら）が恐れるも無理はないことか・・・・）

　　いや・・・・詮無き事よ・・・。

〔女頭領、この拉致・誘拐まがいの事の説明を、半分は真実を、もう半分はウソを交えながら、姫君に伝えたようです。

そして姫君、拉致されてから、頭領の部屋で寝かされている間も、あの盗賊の名を呼んでいたようです。

（羨ましいですね、想われている・・・って）〕

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