＜第四章；囚われし者・・・＞

≪第一節；心の闇≫

〔この盗賊が、女首領の部屋に来るほんの少し前、カ・ルマの騎士により、無理難題とも言える事を押し付けられ、

しかも、ギルドの接収までも、その視野に置かなければいけなかった中、この時の女頭領は、彼の者達による、無礼なまでの態度に怒りを覚え、

手当たり次第、アルコールというアルコールを、浴びるように飲んでいたといいます。

そんなところへ、格好の好餌の者が入ると、どうなってしまうのか、それは推して知るべしであったでしょう。

そんな虎穴ともいえるところへ、いまボロをその身に纏った、みすぼらしい男が単身で入っていったのです。〕

婀：・・・・なんじゃぁ・・・・ぎざまぁ゛ぁ・・・・

ス：（おおっと・・・こいつぁ、相当荒れてなさるね・・・）

　　イヤぁ、ナニ・・・ワシはステラバスターという、ケチな男でしてね？

　　とりわけ旨い話を、あんたに持ってきたんだがねぇ・・・どんなもんだろ？

婀：帰れ・・・・帰れ帰れ帰れ！

　　妾は当分、人には会いとうない！！どいつも・・・どいつもこいつも、妾の事を小バカにしくさりおって・・・。

　　お主も、お主もそうなのであろうが・・・？！今の妾を見て、そう思うておるのであろう？！

　　女だてらに、ギルドの頭（かしら）に収まるから・・・こんな目に遭うものと・・・・そう思うておるのであろうが？？！！

ス：・・・・・ああ、そうさね。

　　だがね、今のあんたの、その体（てい）たらく、それをワザワザ見に来た・・・ってぇほど、ワシもヒマじゃあねぇのよ。

婀：ならば・・・・何の用じゃ・・・

　　早々に云い・・・・早々に立ち去れぇい！！

ス：・・・・・それより、あんた―――

婀：うん・・・？

ス：言葉に、訛りがありなさるね・・・。

婀：・・・・何が・・・言いたい・・・。

ス：少なくとも・・・この地域周辺じゃあない。

　　もっと東南・・・そう・・・「ヴェルノア」辺り、と云った方が妥当かねぇ・・・。

婀：・・・・・それで・・・？

ス：そこの王族に・・・確か、一人娘がいたっけねぇ・・・確か・・・・名を・・・―――おおっと。

婀：・・・・・フンッ。

　　ぷふぁっ！　云いたい事は・・・・それだけか・・・・

ス：いいや、まだ続くよ。

　　その一人娘は公主となり、何不自由なく暮らしてきた。

　　だが・・・ある日を境に、行方をくらまし・・・・

婀：それが今は、こんな処で大酒を喰ろうておるとでも云いたいのか・・・・。

　　ナニが・・・ナニが、キサマのような平民出に、妾の心の闇が分かろうか！！

　　妾の着たい、流行りモノも着れず、まるで着せ替え人形のように、決められたようなものしか着せられず・・・

　　女中共は、傅（かしず）きながらも、その嫉妬を隠し陰口を囁きおる・・・

　　そして・・・妾に近付く男共は、ひとえに妾の躰慾しさと・・・地位名誉を得んがため、妾に言い寄る者ばかり・・・・

　　その・・・その、暮らしに妾は疲れた・・・飽いで、飽いで、飽ぎくさったのじゃ！！

　　うぅ・・・ぅぅぅっ・・・・うぐっ！・・・ぅぅ・・・・。

ス：（成る程ねぇ〜・・・王室といえど、全て何から何まで一緒・・・って言うわけではないらしいねぇ・・・この二人がいい例だ。）

婀：どうじゃ・・・お主も・・・・お主も、妾の軆目当てに、ここに来たのじゃろう？

　　―――どうじゃ・・・・中々のものであろうが・・・？

　　これを見て・・・妾の胸を見て、下心を見せぬ者などおらなかったのじゃぞ？！

　　今の・・・今の妾なら、何をしても構わぬ・・・・お主の意のままの人形ぞ？

ス：・・・・・醜い・・・。

婀：えっ・・・？！

ス：醜いよ・・・あんた・・・。

　　いま酔ってるからいいようなものを・・・素面（しらふ）の時にそんな事云えるかね？

婀：う・・・っ、うぅ・・・・・・・・・・。

ス：あんたも、元は位の高かったお人だ・・・喋り方から、立ち居振る舞いを見てりゃすぐ分かるよ。

婀：・・・・・ナゼ・・・

ス：ぅうん？

婀：ナゼ、お主は妾の心の闇を見抜いた・・・。

ス：冗談言っちゃあいけないねぇ、あんたの心の闇は、あんた自身が吐いた・・・

婀：フッ、そちらこそ冗談は大概にされよ。

　　・・・ふぅ、しばし待て・・・髪が乱れた、結いなおしてくる・・・

〔思っていた以上に荒れ、酒に呑まれる象（かたち）で酒を煽っているギルドの頭領・・・

それに対し、盗賊の対応は冷ややかなものでした。

けれどここで彼は、彼女の意外な過去を知ることとなるのです。

確かに今までは―――違う地域に住んでいたために、互いの容姿は知るはずもない・・・

けれども、「有名」であることの不利な点の一つに、「噂」や「風聞」などで広まる・・・

だから盗賊は、ある地域にある“列強”の一つ―――「ヴェルノア」と云う国に纏（まつ）わる、ある「噂」をそこで聞かせたのです。

それが・・・「ヴェルノアなる国には、一人の美しき娘ありき・・・」

けれどその娘は―――なにを思ったのか、今から数年前に国を出奔し、早（はや）、地位も名誉も棄て・・・いずこかで亡くなったともされていたのです。

それが―――こんなところにいたとは・・・？？

とは云え、それは「噂」と言う不確かなもの―――故に、真実は本人しか知らないわけでありますが・・・

なんと女首領、この盗賊に見事なまでにその出身や身元を暴かれ・・・

そのためか、半ば自棄（やけ）を起こしたように上半身裸になるも、その男に窘（たしな）められたのです。

そして、何を思ったのか、髪の乱れを気にし、奥の部屋に引っ込んだ様子です。〕

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