＜第四十章；新たなる展開＞

≪一節；勝利の代償≫

〔折りからの―――カ・ルマ軍の猛攻を、またも防ぎきったガク州軍―――と、ジン州・ギ州の両州連合軍・・・

当然このことで、士気が上がるのか―――と、思いきや、その一角のガク州軍では、

何かに憤っていたヒと、思いのほか落胆している州司馬のキリエの姿があったのです。〕

ヒ：――――・・・・。

キ：――――・・・・。

兵：あ・・・あのぉ〜〜―――・・・

兵：おいっ―――！ヤメとけって・・・・！！

兵：あ―――あぁ・・・

〔開戦当初は、意気投合していた二人―――・・・ですが、その戦役が終わってみれば、

彼らはそっぽを向き合う関係になってしまっていた・・・

だからガク州兵たちは、まるで腫れ物に触るように接してしまったのです。

すると―――・・・〕

ヒ：おいっ―――てめぇら！　何そこでごちゃごちゃやってやがんでぇ！！

兵：（ひぃ・・・）い―――いえ・・・あの―――その―――

兵：（し・・・司馬殿ぉ〜〜）って、あれぇ―――？

キ：――――・・・。

〔いつものがなり立てる声に、それに合わせてのこの機嫌の悪さに、ビビリ縮こまってしまうガク州兵たち。

ここで普段ならば、州司馬たるキリエが諫めてくれるのですが・・・

どうしたことか、彼女は元気がなく項垂（うなだ）れたまま―――・・・

そのことに、州兵たちは疑問がわいてくるのです。〕

兵：あ・・・あの〜〜―――将軍、司馬殿が元気がないようですが・・・

　　なにかあったのですか―――？

ヒ：・・・・オレが知るかよ、そんなもん――――（フンっ―――）

兵：（えっ・・・）し、将軍―――

ヒ：るっせぇよ―――！＃

　　今・・・オレぁ虫の居所が悪いんだ・・・だから―――

　　オレの側によるんじゃねぇぞぅ・・・

兵：（ひ・・・ひぇぇ〜〜）わっ――――判っかりましたァァ〜〜〜！

兵：そ、それでわぁ〜〜―――！！

〔日頃元気な司馬が、哀しみに打ちひしがれるように項垂れている―――

そのことに州兵たちは、今まで一緒にいたヒに、どうしてそのようになったか―――を、尋ねようとしたところ、

まるで喰って掛からんばかりの勢いで・・・しかも、そんなことに応答（こた）えなかったばかりか、

彼らを無下にも追い払ってしまったのです。

ですが―――ここで気付いた方がどれほどいたでしょうか・・・

そう・・・彼ら二人が最終的に交わした最後の言葉・・・・

『お願いだから、このことは誰にも云わないで欲しい・・・』

この約束を、ヒは守ったというのです・・・。

でも―――それは本当にそうだったのでしょうか・・・

いえ、実は・・・・ヒには、彼なりの疑問があったのです。

それは―――キリエが魔物の類だ・・・と、いうならば、彼女のことを知っており、

ここガク州の州司馬に推挙したという、州公・アヱカはどうなのだろうか・・・と、いうこと―――

“そう”―――だったというのならば、州公自身も、あるいは“そう”であるのか・・・

“そう”―――でなくても、キリエの正体を知っておきながら、共謀して自分たちを騙そうとしていた・・・？

いや―――でも・・・しかし・・・・

つまるところ、ヒの疑いは、現在　大傅　まで務め上げているという、ガク州公・アヱカまでも巻き込んでしまうという事であり、

でも・・・あんな純粋な女性が、あたら―――・・・と、疑いたくもなかったのです。〕

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