≪二節；檻の中の小禽≫

〔そして、数分後、身に練り絹のマントに白銀の鎧を着込み、白馬にまたがった一人の女騎士が・・・・

そう、これこそが、かの女頭領の真の姿だったのです。

そしてどうやら、姫君をつないだ獄檻車の隊列に追いついた模様です。〕

婀：どうじゃ、大人しくしておるか。

盗：えぇ〜〜え、御覧の通りでさぁ。

婀：そうか。

　　いかがかな？姫君、少しは観念されたか？

ア：―――・・・。

婀：ふふ・・・どうやら、姫君におかれては、ご立腹の様子じゃ。

　　ア――――――ッハッハッハハ！！

ア：ス・・・ステラ・・さんっ！

〔今ここで、泣こうが喚（わめ）こうが無駄なこと・・・

ただ一つ姫君に許されたのは、かの盗賊を信じて待つことのみ・・・

しかし―――この厳戒態勢をどうやって・・・

そして・・・出遅れてしまった、かの盗賊は・・・と、いうと・・・〕

ス：もう、出ちまった後かい、ヤ――レヤレ、こいつは、のんびりしちゃあおれん・・・・（ぅん？）

　　これは―――・・・

〔盗賊が拐（かどわ）かされた姫君の行方を追い、ギルドに来てみれば・・・

そこは、殆どの構成員が出払って「蛻（もぬけ）の殻」に近かったのです。

しかし―――ギルドの女頭領の机の上を見てみると・・・なんと、書置きらしきものを見つけたようです。

それを手に取って見てみると―――・・・〕

ス：ふぅむ・・・どれ・・・

　　―――・・・成る程、ヤツ等「ハンザ平原」で野営をしている・・・ってか。

　　成る程・・・あそこなら、ヤツ等の領土からここまでそう遠くないし・・・忍び込むには、今夜―――夜半辺りなら・・・問題はなさそうだな。

〔どうやら予（かね）ての計画通り、虜囚と成り果てた姫君の奪還が今、始まろうとしているようです。

そして・・・それは、こちらでも、

カルマの騎士団が、野営をしているハンザ平原にて―――女頭領を筆頭とする、ギルドの者達が騎士団の団長に面会を求めているようです。〕

団：ほう―――貴殿か、して・・・何用かな？

婀：いや、何用とは言い難いが・・・先日なされておった件よ、アレをあのまま物別れに終わらせたのであっては、こちらとしてもいささか寝覚めが悪いでな。

　　そこで・・・今一度、仕切り直しを―――と、こういうワケよ。

団：フフン・・・だが、しかし―――その方らの後ろ盾をしない・・・というのは、本国でも決定済みでもあるのだ。

　　ワシ一人の依存で、どうにでもなる・・・と、云うものではない。

婀：そのくらいの事は判っておる。

　　じゃがなぁ・・・・現に・・・こうして・・・今、そちらが欲しいモノを、こちらが抑えておるのじゃがなぁ・・・。

団：ナニ？！それは、本当か？？！

婀：・・・まあ、ウソと思えるなら、篤と御覧なられるがよろしかろう。

〔そこで、まづ女頭領が切り出したのは、先立って物別れに終わってしまった話し合いの続き―――

なんとしても、あの「夜ノ街」にあるギルドを、独立採算制にしたいがため、食い下がろうとしていたのですが・・・

いかんせん、騎士団団長は、その条件を呑まないよう・・・呉々も―――と、上層から言い付かっていたのです。

そこで女頭領は―――そんなときの為に用意された「切り札」を使うことにしたのです。

それが・・・現在カルマが血眼になって探している―――件（くだん）の「生き残り」・・・

すると団長は、途端に目を輝かせ出したのです。

どうして―――何の抵抗をする能力（チカラ）もない、たった一人の女性に・・・こんなにも猛々しい騎士が畏れをなすのか・・・

そんなことは、その時まで関係がなかった女頭領には、判ろうハズもありませんでした・・・

それはそれとして―――姫君がつながれている獄檻車の前に通された団長は・・・〕

団：ほ―――・・・おおお！まさにそうよ！　まさにこの者が、かのテラの生き残り・・・！！

　　フフフ・・・・ククク・・・・これで、命運も尽きたるものよ・・・なぁ・・・・。

ア：ひ、控えよ！　罪も莫き人々を、数も数え切れないくらい殺（あや）めてきた大罪人が・・・！！

団：ふふ・・・今の立場が、どうであれ、なんとも気の強い事よ。

　　ワシは、そのような女子（おなご）・・・嫌いではなぁい。

ア：け、汚らわしい！！

　　―――あなたもそうよ、このわたくしを、油断させるために、わざと・・・・！！

婀：・・・・・・・。

ア：・・・・・。

　　そなた達には、今に天罰が下る事でしょう・・・

　　わたくしは、それを見れぬのが、口惜しゅうございますが・・・。

婀：いかがですかな？　本物である事には相違ないとは思うが・・・。

団：うん？！うむ・・・・確かに、そのようだな・・・。

婀：では、あちらの天幕にて、取り引きの話の再開じゃ・・・

ア：（終わった・・・・今度こそ、確実に・・・。

　　ご免なさい、お父様、お母様・・・・ガムラ・・・マサラ・・・皆！！

　　わたくしは、あなた方の願いどころか、仇の一人も討てないまま・・・このまま、生涯を果てる事になってしまうでしょう・・・

　　どうか・・・お赦し下さい・・・！！）

〔自分の首実検をする為、女頭領と騎士団団長が現れた・・・

そして、手配中のテラの生き残りだと確認し終えると、気丈にも姫君は口応えをしたのです。

でも・・・今更―――「籠の中の小禽」は、何を囀（さえず）ろうとも虚しいまででした。

だからこそ姫君は、今度こそ観念されたのか、ただ・・・項垂（うなだ）れたまま、落涙するのみ―――だったようです。

ですが―――・・・〕

ア：（でも・・・先程、わたくしを見つめていた、あの方の眼差しは、何だというの？

　　まるで・・・「まだ、希望を棄ててはいけない」―――・・・と、云う風に感じたのだけれど・・・）

　　―――ま・・・・まさか？？

〔そう・・・姫君は、先程女頭領を睨みつけたその時・・・自分を悪党達に売りつけて、「してやったり」―――と、云ったような目つきではなく、

何か・・・こう・・・とてつもない謀（はかりごと）を、内に秘めた者の眼―――のような感じがしてならなかったのです。〕

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