≪六節；棗色の肌を持つ者≫

〔その一方で・・・女頭領の率いる、ギルドの面々は―――・・・〕

盗：頭ァ、ヤツ等・・・どうしたんスかねェ？

婀：フ・・・まあ、妾達には、関係のない事よ・・・

　　厄介事に巻き込まれぬうちに、早々に、ずらかるといたそう。

盗：へい・・・っ。

〔どうやら、この機に乗じて、退散する方針のようです。

―――と、ところが・・・・〕

婀：オオ！妾としたことが・・・大切なモノを忘れておったわ。

　　妾はそれを取りに戻るがゆえに、お主等は一足先にギルドへ戻っておれ・・・・よいな。

〔なんと女首領、帰路の半ばにして忘れ物を取りに戻るようです。

ところで・・・肝心の、あの二人は・・・と、いうと・・・〕

ア：あの・・・少し、質問してよろしいですか？

ス：・・・なんだね？

ア：逃げるのでしたら・・・もう少しばかり、歩くのを早めたほうが宜しいのではないか・・・と。

ス：まあ・・・ワシと、あんたさんの、その足だ・・・いくら急いだところで、あいつ等の足に敵うはずもない・・・。

ア：そ、それでは・・・みすみす、また―――捕らわれの身・・に、なれ・・と？

ス：そこまで云っちゃいないよ・・・。

　　だがね、これから起こる事の為に、体力を温存しときたいんでねぇ・・・。

ア：まぁ・・・。

〔折角逃げ出しても、あまり急ぐことをせず、敢えてゆっくりと歩きながら・・・の、ようです。

ですが・・・それでは・・・

そう、それでは、戦場を駆ける兵の足にはすぐに追いつかれてしまうのです。

その証拠に・・・一番にあの陣を飛び出した、若い騎士が・・・・〕

騎：おい・・・・待てや、このヤローが・・・

　　なんだと？これから起こる事の為に、体力の温存？？　ナメた事を、ぬかしやがって・・・

ス：おお・・・っと、こいつはまずいねぇ。

　　もう、追いつかれやしたかい。

騎：てめぇ―――いい度胸してんじゃあねぇか。

　　このオレ達の手から、その女を奪還しようなんてよぉぉ・・・

　　気に入ったぜ！ナマスにしてやろうじゃねぇか！！

ア：ああ・・・っ、も、もうお止め―――え・・・っ？

ス：へヘ・・・ヘへ〜〜―――町で見かけたときにゃ、あんましいい女だったモンでしてね？

　　ま・・・ホンの出来心なんでさぁ―――許しておくんなさいよ。

騎：いやァ・・・ダメだね。

　　お前みてぇなヤツは、一度甘い汁を吸わせると、どこまでも付け込んできやがる。

ス：ほぉ〜〜・・・じゃ、どうしなさいますんで・・・？

騎：決まってんだろ―――が！　即断即殺よぉぉ！！

ス：フフ・・・いやァ、怖い―――怖いねぇ〜〜どうしても、血を見たくて仕様のない・・・ってとこのようだ。

　　ところで・・・他の皆さん達は、まだ・・・来ていらっさらないようで〜？

騎：っっ――――たりめぇ――よ！！　てめぇ如き、このオレで十分だ！カクゴしやァがれ！！

ス：・・・・・・そうかい。

　　―――だったら帰んな、あんたじゃ役不足だ。

ア：（ええっ？　こ・・・この人の・・・声―――今と、先程とは・・・全然違う？？）

騎：な、なんだと？！　ち、調子に乗るんじゃあねえ！！

　　―――死ねやあっ！！

ス：―――・・・

〔目の前の・・・姫君の背より低い、この小男にバカにされ―――

若き騎士は相当に腹が立ったようで、手持ちの剣を振り下ろしたのですが・・・・

この小男の盗賊、身をかわすついでに着ていたボロを相手に投げつけ、相手と姫君の視界を、一瞬奪ったのです。

そして――――次の瞬間、この若き騎士と姫君は・・・明らかに、今までと違う光景を、目の当たりにしていたのです。

なぜなら・・・〕

騎：く・・・っ！

　　―――ンな・・・・あ・・・ああ？！　　お・・・・お前ェ・・・・。

ア：えぇっ！！　　ス―――ステラ・・・さん？？

〔そう・・・なぜなら、そこには、この若い騎士の身長（１８９ｃｍ）を、はるかに上回る、２ｍ１０ｃｍくらいはあろうかと思われる、

「棗色の肌をした大男」が、すでに持していたからなのです。〕

ス：だから・・・てめぇじゃあ役不足・・・つったんだよ。

騎：な・・・っ！

　　―――っっ・・・く！　お、おのれえぇ！何を云いやがるかあぁ！！

ス：フン・・・へったクソだねぇ。

　　こんなトロイ剣じゃ、ハエも殺せやしねぇぜ。

騎：ぅるせえ！喰らえぇ！！

ス：おお・・・っと、ヤケはいけねぇぜ、騎士さんよぉ―――ほぅら！！

騎：ぐぅあ・・・・かあっ！！　―――ク・・・っ、クソ・・・っ！！

ア：（す・・・すごい！　流れるような足捌きから、転じて素早い反撃・・・とは、この方・・・本当は、何者なの？）

騎：へ・・・・ッ！中々・・・やるじゃあねぇか―――

　　こっちも、お前が丸腰だったモンで、つい油断していたぜ・・・。

ス：ほほ―――う、丸腰・・・ねえ、そう解釈すんのは、そっちの勝手だが・・・・・。

　　なんなら、見せてやろうか・・・この、ワシの得物を・・・。

〔今まで小男の態を演じながら、一転して本来の姿に早変わりをした盗賊・・・

しかも、体術などには相当自身があるようで、騎士である者の剣を全く寄せ付けなかったのです。

それに・・・並大抵の者ならば、それを見ただけで彼の実力の定かというものを知るモノ―――

ですが・・・頭に血が上りきった者からしてみれば、どうだったでしょうか・・・〕

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