≪七節；予期せぬ変調≫

〔そして―――・・・絢爛豪奢にして、厳粛・・・

一つ小高い玉座の両脇を固めるように、ヴェルノアの諸百官が居並ぶ――――そんな場所に通された時、

アヱカは本当に息がつまりそうになっていました・・・。

この場所では失敗は許されない―――もし、自分が・・・

公主様はもとより、このヴェルノアの官僚たちの機嫌を、少しでも損ねるようなことでもしてしまえば・・・

―――と、要らぬ心配ばかりが先に立ってしまい、足下も覚束（おぼつか）ない有様・・・。

そんな状態で、ようやく規定の位置にまで来たアヱカは・・・

自身の身に降りかかっていたある変調になど、気付く由もなかったのです―――・・・〕

ア：・・・・・。（ゴクリ）

　　≪わ―――わたくし・・・≫（パク・・・）

　　（・・・えっ？！　ど―――どうしたのかしら・・・こ、声が―――）

　　≪あ・・・あの、わたく―――し・・・≫（パクパク）

　　（や、やはり―――！！　ああぁ・・・どうしましょう―――こ、これでは・・・）

〔緊張の余り―――なのか、声が急に出せなくなってしまった・・・

そんなことは、理由にさえならないのですが、全く忌むべき事態が、今この時に起きてしまったのです。

しかも・・・あらんべき力を振り絞って、出た声も・・・・〕

ア：あ゛ぁ゛あ゛・・・う゛ぅ゛う゛―――・・・・

〔―――ようやくにして出せた声がこれでは、悪い印象しか相手には与えない・・・

そんなことは常識的にも判っている―――けれども、哀しい事に今のアヱカでは、これが精一杯だったのです。

そして・・・そんなアヱカを見るにつけ、冷ややかながらも、少しざわつく城内――――

すると・・・〕

緒：皆様お静かに―――！　公主様の御前であらされますぞ。

官：――――・・・。

官：――――・・・。

官：――――・・・。

公：―――――・・・・・・。

〔そんな彼らを、揶揄するように静めたのは、この国の大鴻臚であるオリビヤなのでした。

その彼女の言により、ざわついた城内も静まりを取り戻したのですが・・・

未だまともな一言をも発する事の出来ていないアヱカに対し・・・

玉座の上からは、無言のプレッシャーとも云うべき、冷ややかなモノがアヱカの身に注がれていたのです。

しかも―――いくら待てども、フ国の大鴻臚は震えるばかりで額付（ぬかづ）いたまま―――・・・

すると、さすがに苛立ってきたのか、公主様は玉座の肘掛の部分を　コツコツ　コツコツ　と叩き始めたのです。

そのことを、さすがにまづいと思ったオリビヤは、急遽玉座まで上がり、

この度の会見はまたの後日になするよう―――との献策を述べようとしたところ・・・・〕

公：―――――・・・。

――バッ――

緒：（あぁっ――・・・）こ、公主様―――！！

〔とうとう―――畏れていた事態が・・・

そう―――なんと、公主さまご自身が玉座をお立ちになり、前を遮っていた緞帳を潜り抜け、

階下に降りてこようとしていたのです。

その様子を、雰囲気のみで察したアヱカは・・・もはや藁にも縋（すが）る想いで、

自分の身に宿る最後の頼みの綱に、この瞬間に入れ替わってくれるよう懇願したのです・・・〕

――が――

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