≪八節；知っていた・・・公主様のお声≫

ア：≪ああぁっ―――女禍様・・・女禍様・・・≫

　　（・・・・ぇえっ？？！）

　　≪じょ―――女禍様？　女禍様・・・・女禍さま！！？≫

　　（そ―――そんな・・・も、もしかして、この・・・不甲斐無いわたくしを・・・見限られてしまったの？！！）

〔今―――望まぬ展開と・・・望まないべき存在の人が・・・来たるべくしてこちらに近付いてきている・・・。

もうここは恥を承知の上で、自分の身に宿る『古えの皇』に、助け舟を出してくれるよう乞うたところ、

なんとも無情なことに、そちらからの応えは、梨の飛礫（なしのつぶて）だったのです。

そのことを―――これはひょっとすると、今までの事を見ており、『なんとも不甲斐無い存在に宿ったものだ』とされ、

見限られたうえに、その見せしめのため出てこられないのでは―――と、思ってしまったのですが。

全き・・・このような展開になるであろうことを―――件の三人は、知りえていたのではないでしょうか。

その証拠に、今・・・頭を垂れているアヱカと、間近な距離に迫った――――

公主様の意外なる一言が―――・・・〕

公：――――なぜ・・・そのように震え於かれておられる・・・・

ア：（・・・・・えっ？！　い―――今のお声・・・・）

公：・・・・そなたが、額付いたままでは、そのご尊顔を拝見できませぬではありませぬか・・・。

ア：（わ――――わたくしは・・・・このお声の主の人を・・・知っている！！）

〔遠い―――遥けき処に・・・醜態をこの上なく晒したこの身に対し・・・

意外にも、ヴェルノアの公主様の投げかけられたお言葉は、優しいものでありました・・・。

いや、しかし―――

そこでアヱカは、あることにふと気付くのです、そう・・・今の、ヴェルノアの公主様のこの“お声”を―――

以前―――自分の故国を亡くした折に・・・そんな自分に対しても暖かく迎え入れてくれた場所―――『夜ノ街』・・・

そこは確かに、世に言うならず者ばかりが集う、ある意味とんでもない場所だったけれども・・・

住民の人たちや、鑑定士―――小間物屋のお婆さん―――困っていた自分によくしてくれた、けちなスリ―――・・・

そして・・・その町の組織、『ギルド』をまとめる―――女頭領―――

・・・そうだ、この―――公主様のお声は、ギルドの女頭領だった　あの人　と瓜二つなのだ―――

そういう懐かしさに駆られ、アヱカは垂れていた頭を上げたのです―――・・・

するとそこには――――〕

公：・・・おや、ようやく―――そのお顔を見せていただけるのですか・・・

ア：（ぁ・・・）ぁあ！　あなた様は―――！！

婀：（フ・・・）お久しぶりに御座います―――姫君・・・

〔『夜ノ街』のギルドという処で、普段どおりに見慣れた顔が、そこにはありました―――・・・

亜麻色の美しい長髪・・・エメラルドグリーンと、ピジョンブラッドの双眸・・・・

そして―――あの噂が流れて以来、もう会えないであろうとされていた、あの顔・・・・

そう―――近隣諸国にも名高き『ヴェルノアの公主様』とは、以前アヱカが身を寄せ世話になっていた『夜ノ街』、

その町にあるギルドという機関の女頭領であった―――

婀陀那＝ナタラージャ＝ヴェルノア

――――その人だったのです。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと