＜第五十一章；ヴェルノア公国による歓待の調べ＞

≪一節；ト長調・ささやかに―――≫

〔意外なことに、国の内外から畏敬の念を払われ、また親しまれてもいたヴェルノア公国の公主様―――とは、

アヱカも以前にお世話になったことのある、『夜ノ街』と呼ばれた処にあった機関、“ギルド”の女頭領でもあった、

婀陀那＝ナタラージャ＝ヴェルノア

―――その人だったのです。

そのことに驚きもし、また懐かしさからか・・・暫らくは声の出なかったアヱカ―――

でも、それだけでも婀陀那は十分だったのです。

双方が、こういう象（かたち）を望んでいなかったにしろ、自分たちは再び顔を見合わせる―――と、云ったことに・・・

そして、謁見の儀も滞りなく終わらせ、現在ではヴェルノアの町が一望できるテラスに・・・

この度の大任を労（ねぎら）うため、婀陀那自らがアヱカを誘（いざな）い・・・

ささやかなるお茶会が催されていたのです。〕

ア：―――――・・・。

婀：・・・・この度は大変ご苦労なことでしたな、姫君――――

ア：・・・・・どうして――――

婀：・・・・うん？

ア：―――どうして、なのです・・・

婀：・・・なにが―――でしようか・・・

ア：どうしてあなた様は、あの時――――

婀：（あの時・・・）ああ―――“あそこ”にいた・・・と、云うことですかな。

　　―――まあ、あのときは妾もその総てを棄てて出てきておった・・・それがどういった因果か、あの街に居つくことになりましてな。

　　それに、生来そういった性分からか、あの組織の頭領に納まるとは・・・

　　（フフ――）まあ、それが“縁”ともなって、姫君のようなお方にお会い出来たのは、『転じて福と成す』と、見るべきでしようか・・・。

ア：いいえ―――わたくしが申しているのはそこではありません。

　　どうして―――・・・

〔ようやく―――ようやく落ち着いてきたアヱカの口から出てきた言葉は、『どうして』というものだけでした。

でも、その語尾については、“何の目的か―――”に、ついての言及はされておらず、

婀陀那のほうでも、そのことを『“どうして”あの時『夜ノ街』にいたのか』・・・と、そう捉えざるをえなかったのです。

ですが・・・今回アヱカたちがこの国に来た目的も、そのことを聴くために―――ではなく、

事の発端ともなりえた“あの事”について―――なのです・・・が、

アヱカが、大鴻臚という役職についてからは、言葉すら交わせていない・・・

そう、“古えの皇”である　あの方　が―――ここで始めて“合流”したのです。〕

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