≪六節；変へ短調・秘やかに―――≫

〔ところで―――もう一組目のこちらは・・・と、いうと・・・〕

紫：（全く―――いい気なもんよね、ルリは・・・）

　　しかも大奮発しちゃって―――・・・（ぶつぶつ）

公：――――何か言いたげであるようじゃな、紫苑。

　　どこぞか不満に思うておるところでもあるのか―――？

紫：いいえ―――別に。（しれ）

　　＜それはそうと〜〜―――婀陀那様ご本人はどこへ行かれたの？＞（ひそ）

ル：＜―――ああ、あの方でしたら、リラクゼスハーブのたっぷりと入った香湯に浸かられ、

　　今までの穢れを落とす―――などと云っておられましたが・・・＞（ひそ）

紫：＜『ハーブ湯』？？　またそれは・・・結構な贅沢じゃないの？！！＞（ひそ）

ル：＜ええ、そうですよね―――あの方自身そんなに贅沢を好む方ではないのに・・・

この晩餐に出された食材と云い―――件の『ハーブ湯』と云い・・・＞（ひそ）

紫：＜・・・なにが云いたいのよ―――＞（ひそ）

ル：＜いえ―――これがあの方一世一代の大勝負に出ようとするとなると、

幾分かその意味合いも、多少なりとも違ってきますでしようから―――＞（ひそ）

〔今の―――紫苑とルリの二人による囁き話にしても、

どうやらこの歓待はヴェルノアにあっても、年に一度あるかないか―――の、　それ　のようであり、

しかも公主・婀陀那自身も、今現在この場に居合わせていないという事由も、

＜リラクゼスハーブ＞という・・・香りもよく、心身ともにリラックスできる効果を持ち合わせているという、

香薬草をふんだんに使ったお湯に浸かっているとしたのです。

そう―――アヱカに対しては、その見ているだけでも満腹になりそうな料理の数々を・・・

そして、もう一人の従者の方には、今まさに自らの一身を賭した大勝負に出ようとしていたのです。

それはさておき―――城の別棟に待機させられていた男は・・・と、言うと。

迎賓館に並べられていたものと、一部同じようなものが彼の目の前にあったようなのですが―――・・・

どうやらそれらには、彼は手をつける―――と、云った風ではなく、

代わりに、自分の懐に隠していたものを取り出し、それを頬張っていたのです。

しかもそれは―――もしこの外交で万が一の事態が起こった場合に・・・と、前もってアヱカが結んでくれた『おむすび』なのでした。

それを食し終わると、用意されていた寝台へと横たわるタケル・・・

外は―――まるで墨を垂れ込めさせたかのような闇の帳・・・

あれだけ灯されていた迎賓館の光も落ち―――とは、

もう夜も更けてかなりな時間も経ったことで、皆、就寝の床についたことを表わしているようなのですが――――・・・

今まさに、その別棟に・・・薄絹を身に纏った女性が―――向かっていたのです。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと