≪五節；近衛軍の統率者≫

〔なぜならば―――・・・

そこにいた精悍な顔つきの兵士達は、“古くくたびれた”というよりは―――寧ろ“百戦錬磨”の兵（つわもの）揃い・・・

しかも、驚いたことに―――・・・〕

ア：（あ・・・っ！）あの背後ろ姿―――タケルさん！！

タ：（ぅん？）おお―――これは主上・・・ご無事でなりよりです。

ア：いいえ・・・それより、タケルさんのほうはいかがだったのです？

タ：はい―――・・・従者であるワシに対しても、大した歓待振りでして・・・

　　それより―――御覧下さい、さすがは軍事国家の擁する　軍隊　・・・と、云うべきところです。

　　ガク州の州兵などとは明らかに錬度が違う―――

ア：・・・一見しただけでも、分かるものなのか―――

タ：・・・・ええ―――

　　行軍するときでの、あの足並みといい―――“開い”たり、“寄せ”たり・・・

　　その一糸乱れぬ統率力といい、ワシからは何も申すべくはありません。

　　寧ろ、この軍を貸していただける事に感謝をしなくては・・・

ア：・・・でも、君はあのとき―――（はっ！）昨日の夜・・・

タ：・・・そこより先は―――何も云わないでいただきたい・・・

ア：（タケル――――・・・）

〔その錬兵場には、自分たちよりも先んじて来ていた者がいました。

この国のある宿に来て以来、その者から別（わか）たれ・・・・また、何をされているのか分からないでいたというのに・・・

でも、その者はいつも通りに、主であるアヱカと接していたのです。

しかし―――今朝方決まったばかりのハズで、自分と公主様意外、知る由もないこのことを、

タケルが知っていた事に大いなる疑念を抱くのですが―――・・・

何かあったとするならば“昨日の晩に”―――と、そう嘯いたアヱカに・・・

そこから先を考えるのを遮るようにしたタケル・・・

そう―――彼は何らかの手段で、ヴェルノアの公主である婀陀那から、

彼女お抱えの近衛軍を借り入れする事を知っていたらしいのです。

それからしばらくして―――・・・〕

公：（フフ・・・）いかが―――ですかな？　妾の国の軍隊は・・・

タ：今更・・・申すべくもありませぬ。

　　世界最強の軍隊を貸していただけるのであれば、古えの≪槍≫を迎えたことに匹敵するでしょう―――

公：おお―――かの名高き『帝国の双璧』の一つですなぁ・・・

　　いやはや、そんな存在と同列に准（なぞら）えられるとは・・・光栄なコトではありますな。

ア：（『帝国の・・・』≪槍≫―――あの子のことか・・・

　　そういえば、どうしているのだろう―――・・・）

〔その―――ヴェルノアの軍の錬度なりを見るにつけ、タケルは不意に、自分の庵の書斎にて、

以前に眼を通した事のある書の一つに、そのことが載っているのを思い出して、

これから貸してもらえる軍隊は、まさにそれに匹敵する―――との賛辞を贈ったものなのです。

そのことを公主様は、やはり―――と、いうか知っていました・・・

かつて―――“皇”の治世の時代に活躍をし・・・“皇”の国家＜シャクラディア＞の領土の維持に、

最も貢献のあった武将の一人として立身していた、『帝国の双璧』の≪槍≫と言う存在を・・・

それをアヱカは―――口にこそ出さなかったものの、その存在の事をかなり詳しく知っていたようです・・・。

それはそれとして―――・・・〕

公：それでは―――妾はこれから公務の方がありますので・・・

　　これにて暇（いとま）を申し上げます。

　　姫君・・・それでは―――

ア：あ・・・うん―――・・・

公：（ちら）――――・・・・。

――〜　サ・ヨ・ナ・ラ　〜――

ア：・・・・今、彼女―――君の方に向かって何か云っていたね・・・

タ：―――そう・・・でしようか・・・（お前だったのか・・・ルリ―――）

ア：―――それにしても・・・誰がこの軍を率い・・・おや？婀陀那さんが戻ってきたぞ？！

タ：・・・どうしたんでしょう―――

公：いや・・・スミマセヌ―――あわてておって、すっかりと重要なコトを話すのを忘れておりました・・・

　　実は―――この近衛軍を統括する者のことですが・・・副将はあなた様ご自身がよく知っておられる者でございますので、

　　御用がおありのときには、何なりとお申し付けくださりませ。

　　では―――・・・『衛将軍』これへ！！

〔ここに来て、ようやく別離の時間となり―――アヱカはフ国へ・・・そして婀陀那もまた自国にて公務に勤（いそ）しむ・・・

の、ですが―――その前に、重要なこと・・・この近衛軍を統率しむる“将”のことなのですが・・・・

そのことを思い出した公主様は、踵を返すなり、すぐさまに“副将”の方から呼び付けを行ったのです。〕

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