＜第五十三章；　混 戦　＞

≪一節；帰国途中≫

〔外交で訪れたヴェルノア公国―――そこで会うこととなった、この国の　公主様　・・・

正直をいうと、アヱカはその『公主様』なる人物が、フ国でも鳴り響いている事にちょっぴり腰が引けていました。

そしてこうも思っていたのです・・・『もし、わたくしが公主様に対し、ご無礼を働くようなコトをやりはすまいか・・・』と、いうことを。

しかし、それは杞憂に過ぎた事でした。

なぜならば、ヴェルノアの公主様とは、アヱカも知っていたある人物―――・・・婀陀那＝ナタラージャ＝ヴェルノアその人の事だったのだから。

そのことでも十分に驚いたアヱカだったのですが・・・

マジェスティック城を離れる際に、今にも溢れそうになるモノを必死になってしまいこみ、

その別離れを惜しんだはずの顔が―――・・・

これから自分たちの窮状を扶けてくれるという　この国の軍隊　の“将”となって再び見（まみ）えたとき・・・

そして―――その軍団の更新は再び始まり・・・

“将”である者も、騎乗している馬をアヱカ乗り合いの馬車に寄せ、その列に加わったのです。

それからしばらくして―――・・・〕

ア：・・・あの、婀陀那さん―――？

婀：・・・・衛将軍―――

紫：はっ―――

婀：お主はこのまま北上を続け、進路をマーヴェラスではなくガク州へと取るが良い。

紫：は・・・かしこまりました―――

　　して、兵の規模はいかほどに致しましょうか。

婀：うむ―――　４，９００　は妾の下へ、残りの　１５，０００と１００　はそのまま北上・・・

　　―――か、その途上で　１００　はマーヴェラスの付近へ野営させておくが良い。

紫：なるほど・・・つまり私は虎の子の　１５，０００　を率いてガク州へ―――ということですか。

　　かしこまりました、ではお先に――――・・・

〔“将”なる者が果たして婀陀那本人であるのかが気になり、馬車の小窓より顔を覗かせて訊ねてみたアヱカは・・・

しかし件の人物からはその返事はなく―――すると、おもむろに、自分の率いる軍の方針を決める声が・・・

しかも、そのうち　４，９００　という半端な数を自身の手元においておき、

残りの　１５，０００と１００　を北上・・・またそのうちの　１００　を＜マーヴェラス＞たるウェオブリ城付近に野営をさせておき、

１５，０００　に関しても、そのまま北上を続けガク州へと至らせる―――・・・

この彼女の真意はどこへ―――？

すると・・・この“将”の口からは次にこんな事が・・・〕

婀：いかが―――ですかな、この辺りで休息を取る・・・と、いうのは。

ア：で・・・でも―――まだフ国の関をくぐっては・・・

タ：（フ・・）そうですな―――朝も早いうちに出立いたしましたので、人も馬もさぞや疲れていることでしょう。

　　―――と、いうことで、その辺の見晴らしの良いところで・・・と、いうのはいかがでございましょうか。

ア：タ・・・タケルさん―――？！

婀：（フ・・）それはよき提案―――

　　皆のものに告ぐ―――各自木陰に入り、一時（いっとき）の休（きゅう）を取れ。

〔それは―――なんとものんびりとした話・・・

一番近いフ国・レイ州の関はいまだ遠くにあるのに、“小休止”―――とは・・・

しかも、タケルもそのことを促せたのには、耳を疑いもしたのです。

――――が、やはりそれは彼らの考え合っての行動なのでした。

今―――アヱカとタケルが休んでいる同じ木陰に、自身も入らんとするその“将”は・・・〕

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