≪四節；闇を跋扈する者≫

〔一方そのころ―――ガク州を援助するために、自らの州から出向いてきた二人の州公は・・・〕

カ：どうやら―――また退かれるようですな・・・・

コ：今、退くは理に非ず―――されど拙者たちは援軍に参加しているに過ぎない。

　　かの州司馬の方針がそうであるならば、聞かぬわけにも行きますまいて―――

カ：――――そうですな・・・。

　　（しかし―――妙だ・・・噂には聞いていた以上に慎重に・・・イヤ、これは慎重というには度が過ぎている。

　　まさか―――何かに臆しているのでは・・・？）

〔二人共―――ジン州公のカも、ギ州公のコウも、前（さき）の戦から援軍に駆けつけてくれた者達。

でも、この度のガク州軍の戦の在り様に、疑問があったのは否めなかったのです。

なぜならば―――過去の二度の防衛線において、よく策を用いて強壮で知られるカ・ルマ軍を退けていたのに、

それが今では、掌を返したかのように撤退一路の弱腰・・・

でも、自分たちはガク州を援けに来ている、故に独断では動かずに宜しくガク州軍と連携をとろう―――と、いうことなのです。

しかし・・・こうも弱腰なのでは―――・・・

そんな矢先にこんな事が・・・・〕

カ：――――ナニ？　草木がざわついている？

伝：はい、州の天文官が云われるには、例の“周期”が近付いてきていると・・・

カ：（例の・・・“周期”！）・・・そういえば、満月が近いのだったな。

　　わかった、野営の見張りを増設しておこう。

コ：いかがなされましたかな―――

カ：ああ―――ギ州公殿・・・いえ、実は―――・・・

コ：―――なんと？！！　魔獣の乗り手＜ビーストライダー＞が・・・？！！

カ：ええ―――自らの主に献上すべく、“血”と“魂”を狩るために、この辺りを跋扈している・・・と。

コ：むむぅ～～～―――タダでさえカ・ルマとの対峙に手を焼いているときに、

加えてそのような者の警戒をせざるをえないとは・・・

　　

　　――――まさか？

カ：・・・おそらく、ガク州の州司馬の懸念もそこにあるのかもしれません。

　　もし、その者とカ・ルマ軍とが結託をし、挟撃―――と、言う象となれば、

　　いくら我々が増援しているからとはいえ、ひとたまりもありませぬからな。

〔このとき、ジン州公がふと耳にしたある情報・・・治領であるジン州の天文官からの、ある意味“警告”とも言える伝言―――

最近件の“周期”が迫っているため、ジン州の草木がざわついている模様

そう、この“件の周期”とは、カも云っていたように『満月』のことであり、

それが世にも畏るるべき遣い手・・・　魔獣の乗り手＜ビーストライダー＞　と呼ばれる者が、

６６６もの“血”と“魂”を主に捧げるために、付近を横行している・・・・

このことを、もしかするとガク州司馬はすでに知っており、これを警戒するために少しばかり慎重になりすぎているのでは・・・

と、思えなくもなかったのですが――――・・・〕

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