＜第五十七章；年の新玉＝前篇＝＞

≪一節；“挨拶”責め≫

〔あれからしばらく時は流れ―――年の改まった日の出来事でございます。

老若男女共々、旧き年の厄のみを忘れ、これから訪れるであろうとされる、新たなる年の多倖を賀する・・・

それは、この国の都城においても同様であり、また盛大に催されていたのです。〕

官：ああ―――これは王子様、年も新たになりまして、まことにおめでとうございます。

ホ：うん―――おめでとう・・・今年もよろしく頼むよ。

官：これは王子様―――今年もよろしく、そしてフ国に栄えのあらん事を・・・

ホ：うん―――ありがとう・・・

王子様――― 王子様――― 王子様―――・・・

〔そして―――ここでも、その例に漏れずフ国の諸百官より、挨拶攻めに遭われていた幼い王子様が・・・

初めは、彼も元気よく受け答えできていたものなのですが、休むまもなく・・・

それも次から次へと、矢継ぎばやに押し寄せて来るモノに、５０人を越えた辺りから“飽き”が顔を覗かせ始め、

返事もだんだんと単調なものになってきてしまっていたのです。

そんな折に―――〕

―――王子様、新年おめでとうにございます。

ホ：・・・・うん。

　　（あっ？！）お姉ちゃん―――？

ア：はい。（ニコ）

　　ところで―――お疲れのご様子ですわね。

ホ：（あはは・・）・・・・うん。

　　だって―――こんな小さなボクに、みんなが頭を下げてくるんだもの・・・

　　それには、申し訳ないなぁ―――なんて思っちゃってね・・・。

ア：そうでしたか―――（ニコ）

　　それでは・・・これから気分転換に、お外へと参りませんか。

ホ：えっ・・・でも―――

ア：大丈夫でございますよ―――ちゃんとお母様からは許可をもらっておりますから。

〔やはり―――他の官たち同様、王子に声をかける者・・・

けれど王子がそちらのほうに顔を向けると、幼い者の顔が晴れやかになったのです。

そう・・・そのときホウ王子に声をかけた者こそ、ガク州公でありながら、幼君の養育者“太傅”であるアヱカだったのです。

アヱカは―――少し離れたところで、王子の表情などを読み取っていました。

最初は元気だったのに、次第に影を落としつつある表情に成り代わろうとしていた・・・

そのことに、人足（ひとあし）が途絶えたのを見計らい、近くに寄ってみれば・・・

明らかなる　倦怠　の意思表示に、これではいけないと思ったのか、

ホウ王子の母親である王后・リジュの許可をもらい、城の外へと出る事としたのです。〕

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