≪四節；ある飲食店での出来事≫

〔そして―――滞りなく着替えを済ませたお世話係、これから姫君と一緒に行くのはとある飲食店・・・の、ようなのです・・・・が―――〕

紫：あの・・・それより、これからどちらへ？

ア：えっ・・・ちょ、ちょっと待って下さいね？

　　（え〜〜と・・・）お、おかしいですわね・・・方角的にはこちらで合っていると思いましたのに・・・

紫：（かれこれ、同じような所を小一時間も・・・とはいっても仕方がないか、

　　斯く云う私も、慣れるまでは随分と迷いはしたものだから・・・な。）

ア：あの・・・・申し訳ございません・・・。

　　どうも生来から方角が弱いもので・・・

紫：いえ、構いませんよ・・・。

　　（それに・・・この町は、余所からの侵略を防ぐために、わざと通路を張り巡らせているのだから・・・慣れるまでが大変というもの―――）

ア：（え・・・と・・・確か、ここの通路を・・・）　あ・・・・ありましたわ。

紫：（ほ・・・これは、思ったより早くに・・・って、ここは―――？）

　　あ、あの・・・もし？　あなた様は・・・もしかして、これからこのようなところで？？？

ア：はい、そうですが―――　それが、どうかいたしたのですか？

紫：（どうかもなにも・・・）あの・・・真に不躾（ぶしつけ）なのですが・・・

　　お外で食事をされるなら、何もこのようなところでなくとも、もう少し程度のよろしいところで―――・・・

ア：よいのですよ・・・ここで・・・。

紫：あっ―――ああ・・・・（し、しかし・・・よりによってならず者共が屯（たむろ）し易いここで・・・とは・・・）

〔どうやら姫君が・・・お昼を採りたいと云っていた場所とは―――

迷路のように入り組んだ路地の先にある、見た目もみすぼらしい店構えの飲食店・・・なのでした。

しかも、お世話係の停めるのも聞かずに、この・・・ならず者が屯している―――と、云う飲食店へ、これから入る・・・ようなのですが・・・

それにしても・・・この飲食店―――・・・〕

ア：あの・・・お邪魔いたします・・・。

主：はい、いらっしゃ―――あれ、あんたは・・・

ア：うふふ・・・どうも―――

主：あんれ・・・まぁ・・・どうも、あん時はァ・・・

ア：いえ・・・あの時は、わたくしが悪かったのです。

　　よく懐も確かめもせずに、こちらに入ってしまったりして・・・さぞやご迷惑だったでしょうに。

主：へへ―――いゃあ〜お嬢さんみたいな人から、そう云ってもらえるたぁねぇ・・・なんだか、こっちがバツが悪くなっちまわぁ・・・

ア：あっ・・・今のは、決してそういうつもりでは・・・

紫：あの―――いかがいたしましたので？

ア：あぁ・・・いえ、実はこの方が・・・

紫：この者が、なにか―――？

主：う゛ぐ・・・っ！

ア：あぁ・・・っ！ち、違うんです！

　　この方は、わたくしが最初にこの街に訪れた時に、それでいてひもじい思いをしていた時に、

　　何も面識もないのに・・・分け隔てなく一杯のスープを与え下さった恩人なのです！！

紫：へっ？！！　あ、あの・・・今、なんと？

ア：それに・・・その時は持ち合わせもなく・・・危うく「食い逃げ」とかの嫌疑もかけられてしまって・・・・

紫：は・・・・あ・・・いや、そうでしたか・・・これは、あい済まぬ事を―――

主：ふぅん〜〜・・・・

紫：真に・・・申し訳ない・・・

主：まぁ・・・ようがんすよ・・・。

　　どうやらそこのお嬢さんと、知り合いのようだしねぇ・・・満更（まんざら）悪い奴じゃあねぇようだしな。

紫：はぅ・・・た、助かった・・・

ア：まぁっ、紫苑さんたら・・・

主：は？？（紫苑―――？）

　　ん―――・・・？

紫：あの・・・なにか？

主：ん？　ん・ん゛〜〜・・・？

ア：あの・・・今日わたくし達は、ここへ食事を摂りにきただけですので・・・

主：ふぅン・・・・で？　なんにいたしやしょう・・・

ア：はい・・・出来れば、あの時のスープを、また・・・・

主：そうですか・・・・ンじゃ、ちょっと待っておくんなさいよ・・・・

ア：はい・・・。

〔そう・・・・今、二人が入って行ったお店こそ、以前に姫君が何気なく入った事のあるお店―――

しかもそのお店で、運悪く｛食い逃げ｝の嫌疑をかけられた・・・と、云う、苦い思い出のあるはずのところなのに・・・・

姫君が今一度入ろう―――と思ったのは、あの時空腹だった自分に疑うことすらせず、

一杯の、温かいスープを与えてくれたこの店の主人に対する、せめてもの感謝の現われの方が強かったに相違なかったようです。

しかし―――実はここで少し思っても見なかったトラブルが・・・

それというのも・・・お世話係が、ここの店主が姫君に対し、何か不義理を働いたもの・・・と、勘違いをし、睨みつけてしまった事から始まったのです。

でもそのことは、姫君のとりなしで一旦は収まったか―――に、思えたのですが・・・・

姫君がふとしたことから口にしてしまったある一言が、この店主の目の色を変えさせてしまったのです。

では、その一言とは―――

そう・・・このお世話係の名・・・「紫苑」という名―――

実は、この紫苑某（なにがし）と云う名は、今の女頭領がその座に収まった当初・・・・

いや―――それ以前から暗躍していたと云われる、女頭領の腹心でありその懐刀でもあったのです。

しかも、女頭領がここの頭領の座を射止めた・・・と、いう経緯（いきさつ）も、

その影には、この紫苑某（なにがし）が前の頭領を篭絡させ・・・その隙をついて、当時ギルドの食客であった現ギルド女頭領が寝首を掻いた・・・

との噂まで、持ち上がっていたほどだったのです・・・。

そんな・・・ギルドからしてみれば大幹部が、よもやこんな市井に・・・とは、思っても見なかったことだったのです。

（それに、これはもう少し年代が経ってからなのですが・・・

当時の姫君は、何も分からずに申し立てた事に、「あの時は、よくあんな事を・・・」と、苦笑の限りだった、と伝えられています。）〕

＞＞