≪八節；真の“禽”たち―――≫

〔それはそれとして―――ここに来てようやく三様の実態・・・

フ国にて自分たちの同士たちに顔を見せ・・・ご挨拶をしてきた者達が明らかに―――〕

ノ：（ノゾミ＝ソーラク＝バレンタイン；女；２８歳（死亡当時）；一説によるとナオミやユミエたちと故国を同じくにする者。

　　今回の一件でフ国を訪れた際には“バーディ”と名乗る。　ちなみに生前は『駒鳥』と呼ばれていた。）

　　ただいま帰還いたしました―――盟主様。

カ：（カオリ＝セーズ＝ハイドリヒ；女；２７歳（死亡当時）；一説によるとナオミやユミエたちと故国を同じくにする者。

　　今回の一件でフ国を訪れた際には“サグレーラス”と名乗る。　ちなみに生前は『蜂鳥』と呼ばれていた。

　　彼女たち三人の死因は、ヴァーナム山脈にあるらしいが・・・？）

　　どうやらかの国はあなた様の読み通り、混迷の度合いを深めている模様です。

チ：（チヒロ＝トレキデム＝キンメル；女；２５歳（死亡当時）；一説によるとナオミやユミエたちと故国を同じくにする者。

　　今回の一件でフ国を訪れた際には“ラーク”と名乗る。　ちなみに生前は『雲雀』と呼ばれていた。

　　どうやら＝鵙＝であるマキとは肉親の関係であると目されている。）

　　それに―――おそらく世代の交代が、近々行われるもの・・・と―――

シ：そうかい―――ごくろうさんだったね・・・

　　辛い仕事だろうが、もうしばらくの間、辛抱しとくれ。

ノ：・・・われらはすでに滅んだ身―――

カ：それが・・・辛かろう―――などとは・・・

チ：逆に黄泉返らせてもらえて、感謝をしております―――ガラティア様・・・

シ：・・・あの子達に会ったんだね―――どうだったかい・・・。

ノ：―――・・・。

カ：―――・・・。

チ：―――・・・。

シ：・・・そうかい―――もし、辛いんだと思うんなら、気の済むまでこの身を・・・

ノ：―――次のご指示を。

カ：私たちにはそんなことを考えておる暇（いとま）すらありませぬ―――

チ：それに・・・あたしたちはすでに世の理より外れております―――

〔当初―――シホより与えられていた任務は、小手調べもいいところ・・・

しかし、それは彼女たちを小バカにしているという意味合いではなく、

長い間のブランクと云うものがあるから、身体や勘が鈍ってはいないものか―――と、云う意味合いが強かったのです。

それが、結果としては上々で、須らく任務のほうはこなしてきた―――

ただ―――シホからは知らされていなかったので、フ国に自分たちと同じ雰囲気がする者達がいるとは思わなかった・・・

そこで、懐かしさあまって覗いてみることにしてみれば―――それは自分たちの生が終える前に別れた同士たち・・・

―――大丈夫・・・私たちが後を託した者達は、無事こちらに辿り着いており、生を繋いでいる・・・

私たちが心配する余地など、どこにもありはしない―――・・・

私たちが・・・捨石になった意味は、十分にあった―――

唯一つ―――心残りがあるとすれば・・・私たちの故国の『姫君』の安否が気遣われるということ・・・

もし―――この四人と、一機が生き永らえていたとしても、

“真”のメッセンジャー（伝達人）である彼女が亡くなっていれば、総てが台無し・・・

けれど、そのうちの三人と会ったことで、その心配も無用であると感じた―――・・・

彼女たちの故国―――そこで当初より結成された『禽』・・・その“真”の頭―――

長らく裏の稼業で生を紡いできた彼女たちの下に、国の重臣たちから・・・

“姫君”を主と仰いだ上で、聳え立つ“魔性の山々”を越え、

その果てにあるという＜エル・ドラド＞（黄金郷）を探し当て、援助を請う―――・・・

犠牲はいくら付いても構わない、彼女たちにかけられた罪過の総てを反故にする―――・・・

そういう条件付で・・・

実際、犠牲は多く付きました―――

彼女たち三名を含める十余名・・・そのほとんどが、ヴァーナムの魔性に呑まれ、

或る者はまるで眠るように―――或る者は身を切られるかのような寒さの中で・・・

そして、それはやがて彼女たち三人までも―――・・・

それから後のことはよくは判らない―――・・・

この命と引き換えに、残りの四名と一機を越山させたけれども、果たして“姫君”は無事だったのだろうか―――？

けれども・・・今回、生き残りの三名が、よろしく統率の取れたままで自分たちの迎撃に当たった・・・

その場にはいなかったけれども、一番初めに出された指令は未だに生きている・・・

あの“姫君”は、この地で行き続けてくれている―――

これで・・・もう・・・心残りは、ない―――と・・・〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと