＜第七章；小間物屋の女主人＞
≪一節；或る小間物屋『キリエ堂』≫
〔さて・・・前のお話しの続きをするその前に、一人の人物の紹介を―――
この人物・・・この夜ノ街でも、中心街より少し離れた区画に居を構え、そしてとある事を生業（なりわい）として、生計を立てている人物だったのです。
では、この人物の生業（なりわい）・・・とは？
それが、ここの住人達・・・・そう―――盗賊や野盗達と同じではなく、云うなれば両替商のような事を生業としていたのです。
・・・が、しかし―――
この人物が取り扱っているモノは、盗品等の類ではなく、自らの手で創り出しているモノを商いとしている者だったのです。
しかも、この人物の創るモノというのが、なにやら不思議な呪（まじな）いがかかっているらしく、大層な評判だったのです。
それを証拠に、実際にこのお店で売っている装飾品や、アクセサリーを身につけると、不思議と病気や怪我をしないですむというのです。
それでは―――実際に、そこのお店で取り扱っている品物とは・・・・？
それがどうも、その商品という商品総てが、とても奇妙な形をしていて、年頃の娘さん達にしてみれば、絶対に身につけたくはないモノ・・・だとも云うのです。
（つまりは、それほどに奇妙な形をしている・・・・というのですが・・・・）
では、そのアクセサリーの奇妙性――――とは・・・・
それは――――・・・
――――青緑色をした、魚の鱗のようなモノ――――
（しかも、市場に出ている魚とは、ちょっぴりサイズが大きめ―――― いうなれば、大型の爬虫類の・・・・にも、見えなくはないようです・・・・が・・・・）
それゆえに、若い娘さん達は敬遠気味――――だったようです。
―――――が？ 今、どうやらこのお店・・・「キリエ堂」から、若い娘さんを連れた親子連れが、出てきたようですよ――――？〕
客：どうも・・・・ありがとうございます・・・。
うちの娘も、ここのお店の―――初めは気味悪がってつけるのを嫌がってたんですが・・・
或る時、「サーベル・ウルフ」に、襲われそうになった時・・・丁度ここのを身につけてたお蔭で、向こうから恐れをなして逃げた―――と、いうんですよ・・・。
キ：（キリエ：９２歳：女性：このお店『キリエ堂』の店主。
年齢を見ての通りの老女。
それゆえに、目も薄く耳も遠い・・・しかも、この街一番の古老だけあって、博識・生き字引―――と、称されている・・・ようだが？？）
あぁ〜〜〜・・・・おやおや、そうかい。
このババの創ったモノのお蔭で・・・・人っ子一人の命が救われるとはねぇ・・・・。
イヤイヤ・・・・長生きはするもんだ。
娘：うん！ 初めは・・・・あたしも、こんな気味悪いの・・・って思ってたんだけれど・・・・
あれ以来、ここのがすごく気に入っちゃってね・・・・それで、今日もここに来てみたの。
キ：それは――――ありがたぁ〜〜〜いことだねぇ・・・・うんうん。
創り手冥利に尽きる――――ってもんさね。
客：ところで―――この、鱗のようなもの・・・どこで手に入れているんです？
普通の魚――――に、しては・・・何か少し大きいようですけど・・・・
キ：ん――――？ あ〜〜〜〜？ ぁんだってぇ？
すまないねぇ・・・・あたしゃ、見てくれの通り・・・・年寄りだからねぇぇ・・・・だから、耳が遠くていけないや・・・・
客：あ・・・・あぁ――――い、いえ・・・・。
〔この老婆――――キリエ・・・見ての通り、物腰もやわらかく人当たりもいいようなのですが・・・・
今のように、少し込み入った事を聞くと、自分が年寄りであることを理由に、上手くのらりくらりと、かわしているようなのです。〕
キ：はいよ・・・・毎度あり。
また、お越しになって下さいよ・・・・。
客：それでは・・・・。
娘：ばいば―――い！
〔どうやら―――今の親子連れ、また一つ新しいアクセサリーを買ったようです。
それより・・・・この「キリエ堂」というお店、奇妙な噂がついて回る・・・というのも事実だったのです。
それというのも、時偶（ときたま）―――しかも・・・・夜半を過ぎたあたり、
何者か・・・・そう、言うなれば身の毛もよだつような、獣（けだもの）の唸る声のようなものが聞こえてくる・・・・だとか―――
逢魔ヶ刻（おうまがとき）の、店を閉める頃に・・・余りこの近辺で見かけないような美女が、このお店を出ていくところを見かけたり・・・・だとか―――
（しかもこの美女、お客などではなく、この店の主人・・・つまりはあの老婆のお使いで、出て行くところを見られているようなのです。）
こと、奇妙な噂については欠く事はなかったのです。
だから、こういう噂のせいもあってか、客足も疎（まば）らだったのです。
そして――――今、この時・・・また少し奇妙な事が・・・・
―――と、いうのも、前回のお話しで姫君と偶然（・・・・いや、これからの事を鑑（かんが）みると、“必然”・・・？）な、出会いをした、
ギルドの構成員の一人――――サヤが、なんとこのキリエ堂の前に・・・・
（ひょっとすると、彼女・・・このお店の隠れた愛好家で・・・・とも、取れなくもないのですが・・・・
ここでよぅく思い出して頂きたい・・・彼女が、前回のお話しの終わり頃、何を言っていたのか・・・・を。）〕
サ：ごめんください・・・・よ〜〜―――と・・・。
あれ？ いないようだな・・・。（よ〜し、それなら・・・）
〔このとき、ギルドの構成員が店内に入った時には、誰もいなかったのです。
しかし、それでは話が展開・・・いや、もといｗ
自分が何をしに、ここに来たのか分からないので、その構成員、店のカウンターに設置されている、呼び鈴を数回鳴らした所、この店の奥から・・・・〕
キ：はいはいよ・・・何も、そんなに呼び鈴鳴らさなくても・・・
おや！？ 誰・・・か、と思えば・・・サヤさんじゃあないかい。
どうしたんだね？ あんたが、こんなトコに顔を出すなんて・・・・「お山」と「お城」の主（ぬし）達が、騒ぎ出さなけりゃいいんだけどもね。
サ：ふふふ――――っ・・・相も変わらず・・・・と、言ったところだね、お蔭で安心したよ、キリエさん。
私は、老衰かなにか―――で、早（はや）、くたばっちまった・・・ものかと思ってたよ。
キ：へッへッヘッ――――あんたの・・・・その、口の悪さも、大分（だいぶ）板についてきた――――ってトコだよ。
サ：ところでさぁ――――・・・・
〔今までの―――この老婆と、若い構成員とのやり取りを見ていると、お互いが軽口を叩き合える仲―――・・・
まあ云うなれば、永い付き合いの間柄――――でしかなすことの出来ないこと・・・・でもあったのです。
でも、だとすると・・・２０歳前後の若い娘と―――もうすぐ一世紀・・・１００年を生きるこの老婆と・・・
この二人を繋げる接点は、どこにあるというのでしょうか。〕