≪五節；名だたる馬≫

〔こうして、また新たなる軍事の締結は、滞りなく終了―――・・・と、思われたのですが、

実はもう一つ、タケルにはやり残したことが・・・

合議が終わったことで、席より腰を上げる五人・・・

するとここで―――〕

タ：ところでチカラ、お前アレに乗ってきているな。

チ：はあ・・・そのように云われておりますから。

ノ：そういえば―――奴さん、また旋毛（つむじ）を曲げてしまって、

　　今回こっちに来るまでに大変だったんだぜ。

婀：・・・何の話しをされておられるのです。

　　よもや、この五人の他に誰ぞか人はおりますまい。

ノ：ああ、いや―――それがしが云っていたのは、何も人間のことではないのでござるよ。

チ：現在では、手前が騎乗している馬のことでございまして・・・

婀：ナニ―――馬？

　　・・・そういえば、タケル殿は妾とここに赴く前に、そのことについて訊いておられましたな。

　　もしやすると―――・・・

タ：フフ・・・ご覧に入れましょう、ラージャでも随一の　はねっかえり　を。

〔ラージャからの二人が席より腰を上げたところで、タケルは実弟であるチカラにあることを訪ねたのです。

それに、今回チカラとともに来たノブシゲの弁にもあるように、

ここ数年来手綱を取り、乗っている者をほとほと困らせている―――

しかしながらそれは人間ではなく、一頭の馬のこと。

そのことを知るにいたり、婀陀那は今回こちらに赴く際に、

タケルから訊かれたあることではないか・・・と、尋ねたのです。

すると、その言葉に答えるかのように、今回自分たちがここまで足として使ってきたものを見るべく、

砦の厩舎へ行ってみれば―――・・・〕

婀：おお―――・・・なんと美しい・・・！

〔婀陀那は、自身がこよなく乗馬を嗜（たしな）む者であったがゆえに、

今回ラージャより来たりたる一頭の馬の、その美しさに目を奪われました。

流れるような鬣（たてがみ）―――

銀の砂を思わせるかのような、銀白色の体毛―――

幾千里を駆けたところで、疲れさえも知らぬような、隆々とした四肢―――

ただ、たった一つの欠点は―――〕

ブヒヒヒ～～―――ン！

ブルルル・・・・

タ：フフッ―――ワシらを見ただけで、気を昂（たかぶ）らせるとは・・・

　　相も変わらず・・・と、云うか、より一層人を近づけさせなくなってきておるのではないのか。

チ：それどころの話しではございません―――

　　これでも今日はまだ機嫌のよいほうで・・・ここへ来る二・三日前には、手前の屋敷を訪れた大老様を―――

タ：ほう・・・父上を―――？

ノ：そればかりではないぞ～？

　　以前あったカ・ルマとの戦ではな、血の臭いに中（あ）てられて・・・

婀：怯えたと申すのか―――？

ノ：ああ、いえいえ―――その逆。

　　怯えるどころか気を奮い立たせて、近くにいた馬子に噛み付かんとする有り様でしてなぁ。

キ：しかし―――これでまだ機嫌のよいほうとは・・・

　　あっ―――！　婀陀那様、不用意に手を出されては・・・！！

〔激しく気性の荒い―――日頃、人間に飼われている意識が薄いこともあってか、

中々懐（なつ）こうとはしない“獣”―――・・・

見栄えのほうは、当世の馬の中では並外れて美しいものを持ち合わせているのに、

人間で言うところの“性格”のほうは、甚（はなは）だ荒い・・・

いえ、荒いと云うには、過ぎるほどに・・・だったのです。〕

＞＞