＜第七十五章；スティールメイト＞

≪一節；一騎打ち≫

〔それこそは―――“闘神”と“魔神”の戦戟でした。

―――鼓膜を衝くような歪（いびつ）な音、―――互いの身を掠める武器と武器、

或る者は、これでやっと義姉の仇が討てる・・・と、思い、

少なからず熱くなっていたこともあったのでしょう。

片や、或る者は、予想以上に苦戦を強いられ、

人間風情が・・・と、思えなくもなかったことでしょう。

いづれにしても、決着はつかぬまま、一進一退の攻防が続き、

さすがの両雄にも疲れが見え始めた頃・・・〕

婀：（なんとも―――すさまじきものよ・・・

　　妾も、己の武には自信があるが・・・この二人のものは、明らかに別次元のものじゃ。

　　それに、確かあの者は＜七魔将＞・・・と？

　　―――するとなると、あのような実力の持ち主が、かの国にはあと六人はいると申すのか？！）

〔互いの実力は伯仲―――しかし、それを見た婀陀那は、次第に焦りを覚え始めました。

受けるならば、相手の腕を圧（へ）し折りそうな魔将の一撃を―――

それを苦もなく受け流し、または薄っすらと見え隠れする、盾のようなもので防ぎきる者・・・

そんな、彼らの闘争を目の当たりにしたとき、

どこか心の隅で、自分の武に満足をしていた婀陀那は、

宛（さなが）らにして、自身が井の中の蛙だったことを痛感したのです。

自分の武は―――優れているとは云え、それは所詮　人間　の内でのもの・・・

こんな化け物じみた者と、亘り合えるまではできようはずもない・・・

浅かった―――・・・

カ・ルマと鉾を交わらせるということは、云い換えるならば、こんな化け物と闘うということ・・・

このままではまづい―――早急に、練兵の制度を一から見直し、

全体の兵の程度というものを上げなければ！！

とどのつまり、婀陀那の“焦り”というものはそこにありました。

今ここに、化け物じみた“魔将”を相手に、まさに神がかり的な強靭さを発揮させるタケル・・・

しかし、それは彼ならではのこと―――

果たして婀陀那自身や、彼女以外の武将が彼のようになれるか―――

それは婀陀那自身の言葉の中に集約されていたわけであり。

やはり、化け物じみた国の軍を相手にするには、自分たちが率いる軍の兵すべてが、

神がかり的な強靭さを発揮して初めて、対等な・・・同じ土俵の上で戦えるものと実感していたのです。

そして―――この、永きに亘って争いあった血戦も、ようやく終息に向かい・・・〕

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