≪二節；慕愁の情≫

〔ところが―――・・・〕

誰：―――公主様・・・

婀：・・・・―――――

――〜　うわぁああ〜〜っ・・・！！　〜――

〔何者かが、自分を呼ぶ声がした・・・

そのことに、面を上げて振り向いてみれば、自分を呼んだ者とは　タケル　なのでした。

なぜ彼がここに―――・・・？

その疑問よりも前（さき）に、婀陀那はその男の胸に顔をうずめ、

張り裂けんばかりに哭いたのです。

けれども・・・本当にどうして彼がここに―――？

それは・・・リジュもホウ王子も、婀陀那のあとを追って退室をしたのですが、

追っていた方の背中が、あまりにも寂しさを漂わせていたのに忍びなく思い、

するとそんなところへ、偶然タケルと出くわし、どうにか婀陀那の慰め手となってもらえないか―――との由を聞き、

この一角に現れていた・・・ということなのです。

それにしても―――自分が声をかけたのと同時に振り向き、即座に胸に顔をうずめて慟哭したことに、

タケルは驚きを禁じ得ませんでした・・・。

“公主”と云えど、一人の人間―――“勇猛な武人”の前に、一人の女性・・・

そのことを大いに感じながら・・・

そして、一通り泣き終わった婀陀那は―――〕

婀：・・・申し訳ない―――少し・・・みっともないところを見せてしまいまして・・・。

タ：いえ・・・逆に安心をいたしました。

　　あなた様も、周囲の者達から畏れられている以上に、存外に可愛いところもあるものよ―――と・・・

婀：妾が―――“可愛い”・・・・

タ：ああ、いえ―――これは失礼を・・・

　　少し妥当ではございませんでしたでしょうか。

婀：ああ―――うむ・・・真もって、不当に過ぎる・・・

　　わ、妾を誰と心得るか―――揶揄（からか）うのは・・・よしなされ。

タ：これは・・・真に、申し訳ございませんでした。

　　いや―――実を申し上げると、婀陀那様が朝議に現れぬと、どうにもまとまりがつきませんようで、

　　そこで不肖のワシが、お迎えにあがった次第なのですが―――・・・

　　・・・どうやら、そのご様子では、国王様は明日をも知れぬ容態―――

　　そう捉えてよろしいのですな・・・

婀：――――・・・。（コク）

タ：それに、今のあなた様では、ご公務にも支障が出ますゆえに、

　　ここはご自分の屋敷に戻られて、休養をとられたほうがよろしいかと存じますが・・・

　　―――では、早速そのように・・・

〔タケルは・・・こういったときには、他人の事情には立ち入らざるべきであることを、よく心得ていました。

かつては、自分がそのうちの一人にもなったこともあるのだから・・・

それゆえ、気の済むまで休養をした上で、皆の前に姿を現せられる状態に回復するように説得し、

その場から踵（きびす）を返そうとしたのですが―――・・・〕

婀：―――待って・・・

タ：――――公主・・・・

婀：置いて・・・行かないで・・・ほんの少しの間だけでかまわない―――だから・・・

〔“公主”は、本当は寂しがり屋でもありました・・・。

これは、上に立つ者の宿命と云っても過言ではないのでしょうが―――

いわゆる、彼女の周囲には、信頼出来る者が少なくもあったのです。

それが・・・『夜ノ街』での数年間や―――フ国に参入して、王の配下として勤めるようになってからは、

しばらくその孤独感は紛らわせていたのですが・・・

ここ最近の、彼女が昔より知るフ国王族の方々の死に目に遭うことにより、

この国においての絆が急激に薄まりつつあることに、危機感が募り始めていたのかも知れません。

だから―――自分の寂しさを、少しでも紛らわせてくれるかもしれない、

この漢（おとこ）の・・・背中から抱きついていたのでした。〕

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