≪四節；お為ごかし≫

〔そして―――ひとしきり泣き終え、ひと心地ついたアヱカに・・・〕

婀：―――申し訳ございませぬ・・・姫君。

ア：・・・・。

　　・・・なにをおかしなことを―――謝らないでください・・・。

　　今、あなた様に謝られたら、わたくしは―――・・・

婀：・・・姫君―――

ア：・・・それに、あなた様のほうでも、よほどの決心だったのでございましょう。

婀：―――はい、それもありまする。

　　実は―――今回のことは、ある策の一環なのでございます。

ア：・・“策”？　一体なんの―――

婀：まづ、此度のことを思いついた背景には、

　　ヒョウ殿の危篤にさいし、簒奪を目論まんとする不貞の輩が蔓延（はびこ）りだしまして・・・

　　しかも、それらはこの国だけにとどまらず、妾の母国であるヴェルノアでも―――

ア：あなた様の―――？？

婀：―――はい。

　　ヴェルノアの公主である妾本人がこの国にいるというのに、身代わり役である“影”にそのことを打診してきたことが、

　　ここ最近で発覚いたしましてな。

　　間抜けに過ぎることではございますが、またこのような愚かなことを真似る輩が出ないとも限りませぬ。

　　それゆえに、今回はタケル殿の協力を得て、『政略婚』という象（かたち）をとらせていただいたのです。

ア：『政略婚』・・・そういえば、婀陀那さんはヴェルノアで、タケルさんはラージャの・・・

婀：―――いかにも。

　　大陸でもフ国の東西両隣の＝列強＝が、この国にて結ばれれば、いかがなことと存じましょう。

　　つまりはそういうことなのです。

　　なにとぞ不当なこととはお感じでありましょうが、ここは一つ堪（こら）えてくださりますよう―――

〔“策略”の一つ―――だと、その人は云いました。

確かに、そのことは嘘なのではないのでしょうが、アヱカも幼いままではないので、

そのことは二の次である―――と、感じずにはいられませんでした。

この方も・・・わたくしと同じ方を好いていらっしゃる―――

そのことを誤魔化すかのように、“策”の一つとおっしゃられたのも、わたくしのことを気遣ってくれているから・・・

今は―――時代は、混迷の中心に投げ出されつつある・・・

ここは、私事のような“小事”より、国家のため―――という、“大事”を採らなければならないとき・・・

わたくし一人が我儘（わがまま）を申していては、まとまるものもまとまらなくなる―――

けれど―――・・・

アヱカの胸中には、様々なことが去来しつつあったでしょう。

けれども、やはりそこは、もう我儘（わがまま）を述べたりする年頃でもないので、

堪（こら）え時ではあったようです。〕

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