≪五節；姫君、その静かなる怒り≫

〔それはさておき、一方で・・・婀陀那の意を汲んだ紫苑は・・・・〕

紫：フフッ―――

　　（公主様も、存外やんちゃなところが、おありだったようね、

　　それにしても、アヱカさん・・・婀陀那様の計画をお知りになられたら、どういった反応をなされるのか・・・な？）

　　少し・・・愉しみだわ。

〔ギルド・女頭領の婀陀那の、無謀とも遠大とも取れる計画を前に、少々浮かれ気味の紫苑だったようですが・・・

アヱカ姫と合流するために、この街にある憩いの場―――「公園」に、差し掛かった時、この街の子供数人が集まって、何かをしているのを目撃したのです。〕

紫：うん？何をしているのかしら・・・・あの子供達―――・・・

子：へっ―――！　この化け物め！！

子：そんな形（なり）をして・・・オレ達を騙そうッたって、そうは行くか―――！！

子：これでも――――喰らいやがれ！！

少：・・・・・・。

紫：ぁ・・・あっ――！！　あんな・・・小さな女の子を・・・数人がかりで？？

　　で・・・でも、ナゼ―――・・・

〔そう・・・・その子供達は、手に持っていた棒切れや石、果てまたは足などで、倒れている小さな女の子に向かい、

罵倒を浴びせながら、暴力を振るっていたのです。

しかも、どうやらその女の子・・・・かなりの時間、暴行を受けていたらしく、ぐったりとして・・・ぴくりとも動けなくなっていたようなのです・・・。〕

紫：いや―――しかし、弱い者をああまで嬲る理由なんてないはず・・・助けなければ――――

　　ぇえっ―――？？

〔そして紫苑も、この理不尽な暴力に対し直ちに止めさせようとしたところ―――・・・

子供等の間から垣間見えた、この小さな女の子の正体に・・・・その足と、思いはとどまってしまったのです。

なぜなら―――「人間の子にあるまじき、動物（それも狐）の耳と尻尾」・・・を、彼女の身体に確認してしまったから・・・。〕

紫：う―――・・・ウソ・・・に、人間じゃない？？

　　じゃあ、なに―――？　あんなに小さいとは云え・・・・人外の者がこの街に出回っているというの――？？？

〔「スピリッツ」―――とはいえども、それは“人外の者”。

それが、ここ―――「夜ノ街」に出てくるということなど、紫苑にしてみれば初耳だったのです。

そして、それであるが故に―――――立ち止まってしまった、足・・・・

しかし、こののち紫苑は、思いもかけない光景を目の当たりにすることとなるのです。

なぜならば、あの―――アヱカ姫が、息をせきりながらお目見えをしたから・・・〕

ア：あなた達・・・・今すぐ、その子からお離れなさい―――

子：ぁあ？！　なんだ―――？あんた・・・

子：「この子から―――」って、こいつが何モンなのか、分かってて云ってんのか？

ア：「何者」―――ですって？？

子：あぁ〜そうさ、こいつはなぁ、人の子じゃあないのさ・・・

子：見なよ、こいつの「頭」と「尻」にあるモノを。

ア：狐の―――耳・・・・に、尻尾・・・・

子：だっろぉ〜〜？

子：こいつはなぁ―――人の姿を装って、オレ達を化かそうとした、悪い奴なんだ―――！！

〔そしてアヱカ姫は、この小さな女の子の身に、降りかかっている災厄を払いのけるために、その周囲りに集（たか）っている者達に向かい、退くように促したのです。

けれども―――今まで暴行を働いていた者達は、こうも言ったのです。

「自分達を騙そうとした者を、罰してナニが悪いか」―――と・・・。

しかし、アヱカは―――・・・・〕

ア：だからといって・・・大勢でこんな小さな子を、いたぶるという道理がありますかッ―――！

　　お退きなさいっ―――！！

子：う゛ぐ―――・・・・

ア：さぁ―――退くのです！！

　　たとえ人外の者の子といえども、無害なこの子をこれ以上いたぶると言う事は、このわたくしが赦せませんっ―――！！

〔それは―――純粋な怒り・・・姫君が姫君であるが故の行動・・・・

たとえ、それが、「人外」なりとて、小さな子供を―――そんな・・・種族が違うから・・・と、

たったそれだけの理由で、痛めつけてはいいものではない―――と、アヱカはそう言い置いたのです。

その気迫は、少なからずも虐めていた子供達を気負わせたようですが―――・・・〕

子：へっ―――・・・よく云うぜ・・・・余所者のクセによう！！

ア：な―――なんですって？？！

子：だって・・・・フン！そうだろう―――

　　オレ達は今までこの街に住んでいたけれども、あんたみたいな綺麗な顔立ちをした女なんて・・・・見たこともなかったぜ？！

ア：・・・・・。

子：それに・・・よく聞いてみりゃ、そのお上品そうな喋り方―――さぞや今までいいトコで、お暮らしになってきたんでしょうねぇ！

　　そんな人種に―――ハッ！オレ達が今まで、あんた方みたいな人間らに、どんなに虐げられてきたか・・・・

　　おそらくあんたも、自分の家が没落したもんだから、こんなトコに居ついちまってるんでしょうがよ―――！！

ア：そ―――・・・そんな・・・・言い方って・・・・

〔少し、この子供達の集団の中では、歳の大きなリーダー格の口から漏れた事・・・

それは、「余所者」という心無い言葉・・・さらには、身に抓（つ）まされる「家の没落」・・・・

少なからず当たっているその言葉に、アヱカは――――忘れよう・・・忘れよう・・・・と、していたある事、

自分の故国テラ滅亡の経緯を、克明に思い出さざるを得なかったのです。〕

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