＜第八十五章；愛しき者達へ―――＞

≪一節；女皇の施政の態度≫

〔この度、新皇国パラ・イソの国主である、女皇陛下の近辺警護を任された、

近衛の親衛隊に就任した葵と茜は、

就任した数日後には、女皇陛下から眼を離してしまうという、大失態を演じてしまうのですが、

彼女たち二人より、女皇・アヱカのことに詳しい＝将作大匠＝であるゼシカの助言により、

シャクラディア城の裏庭に設けられている、女皇の趣味である農耕作地に足を踏み入れたことで、

この国の女皇陛下が、国を治める立場の方にしては、あまりに似つかわしくない、

農耕作を趣味とされていることに驚きもしたのです。

それに、官吏の一人と話し込んでいるときも、どこか朗らかであり、友達泰然ともしていた・・・

根が明るく、こちらまでその明るさを分けてもらえるような・・・そんな雰囲気―――

そこで、葵と茜は、二つの約束をしたのです。

一つは―――次回もまた、自分たちがこんな心配をしないように、前もって行き先などを教えてくれること・・・

もう一つは―――今の自分たちのように、官・民問はず、誰しもがにこやかなる笑顔を絶やさない施政を・・・

すると、そのことを聞くと女皇は、それこそが当然であり、理想としていることだ―――と、述べたのです。

こうして、早朝の作業も終わり、これから定時の　朝議　に出席するために、

農作業の服から女皇の公務の服飾へ―――庶民の顔から、女皇の顔へ・・・と、

見る見るうちに変貌を遂げて行くアヱカを見て、思わずも眼を見張る葵と茜が・・・〕

ア：・・・うん？　どうかしたのかな―――私のほうを見て・・・。

葵：いっ―――いえ・・・先ほどまでは、土と戯れていたあなた様が・・・

茜：とても・・・綺麗―――私たちの母国である、ヴェルノアの公主様である婀陀那様のように・・・

ア：ウフフ・・・あっはは―――それは、婀陀那さんに悪いよ。

　　だって、元々の素材というものが違うもの。

　　こんな私と比べられて・・・さぞや彼女も気を悪くすることだろう。

葵：いいえ―――！　決して、そのようなことは・・・

茜：そうですとも―――あの方にはあの方なりの美しさがあり、また良さもありますが・・・

　　決してアヱカ様は、婀陀那様にも見劣りしない美しさを持っておいでです！

ア：・・・その気持ちは、ありがたく受け取らせてもらうよ。

　　けれども、私が競うべきは、端に美麗容姿のそれではない―――

　　彼女が政（まつりごと）を行っている、かの国のあり方のように、

　　民たちの安んぜる国造りを目指すことのほうが、第一の目的でもあるんだよ・・・。

〔この・・・今の女皇陛下のお言葉を聞き、二人の親衛隊は宛（さなが）らに感じ入りました。

多分この方は、ご自分の容姿などは気になさらない・・・

ただ―――国の民たちの暮らしが安定することのみ、そのお心を砕き・・・

だからこそ、平気で土に塗（まみ）れることが出来るのだ―――と、そう理解したのです。〕

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