≪三節；報せ〜故国より・・・〜≫

〔それからしばらくが経ち―――ノブシゲたちがワコウ城へ篭城を始めてから、三つの週が経とうとしていた頃・・・

場所は、シャクラディア城にて―――・・・

突如として開門を迫る言葉と、開門されて間を置かずに入ってきた存在に、

場内は一時ざわめき立ちました・・・

それというのも、開門と同時に入場をしてきたのは騎兵であり―――

問題なのは、その騎兵の身体には、いくつもの鏃（やじり）が確認されたこと―――と・・・

奇しくも、この騎兵が着付けている鎧が、さある国の―――・・・〕

タ：―――どこだ！？　その者はどこにおる！！

〔“具足”と云う、西国特有の鎧に身を固めた騎馬武者が、息も絶え絶えにシャクラディア城へ入城してきた・・・

この一報を聴くや否や、その国の出身者であるタケルは、すぐにでもその騎馬武者に接見をしようとしました。

そして・・・タケルがこの騎馬武者を見るなり、吐（つ）いて出た言葉が―――〕

タ：・・・＜地走り衆＞―――

〔＜地走り衆＞とは、皆乗馬の腕前の立つ者ばかりで構成された“使い番”のことで、

特に名馬の産地で、乗馬の盛んだったラージャの若者たちの間では、

花形的な職業の一つでもありました。

タケルはそこで・・・身体をボロ布のようにされながらも、

あることを伝えるためだけに、ここへとたどり着いた彼を見ました。

しかも、彼の咽喉は、“開門―――”の言葉を最後に、用を足さなくなっていたのです。

けれども・・・タケルには、自分の故国で何が起こっているかを、瞬時にして察知できました・・・

あの頑固者が―――おのれの意地を棄てて・・・自分にまで使い番をよこした事由・・・

それこそは紛れもなく―――・・・〕

婀：あなた・・・いかがなされ―――（うっ！！）

タ：今まで―――大儀であったな・・・今、楽にしてやるぞ・・・

使：――――。（ニコ・・）

− ズ　ド　ッ −

〔今わの際に永らえさせてやるのは、かえって　もののふ　にとっては恥であり―――

逆に止めを刺してやるのが、“介錯”と呼ばれる、西国特有の慣わしでもあり、

または“武士の情け”と呼ばれるものでもあったのです。

そう―――そこでタケルは、何の躊躇（ためら）いすら見せるまでもなく、

もう息も絶え絶えである騎馬武者の脇差を借り、彼の咽喉元を一突きにして楽にさせたのです。

けれども、その光景は、事の成り行きを見守っていた婀陀那・紫苑ら東国出身者からして見れば、

異様にして不可解な行動に映ったようであり―――

すると―――・・・〕

婀：あなた・・・今のが―――

タ：・・・うむ―――今まで良く働いてくれた・・・

　　お前にしてみれば非道とも思えるようだろうが、この先もう苦痛を伴わないということでは、

　　この者にしてみれば少しは楽になったかも知れぬ・・・

　　それに、この者が一言も発せずとも、ラージャで何が起きているかを知ることができた・・・

　　婀陀那―――早急に軍儀を開く準備を！！

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