＜第九章；竹林に棲まう者＞

≪第一節；黒き衣の外交官≫

〔さて―――　ここで一時、お話しの舞台を移動させてもらって―――・・・

この国は、“西国一”の呼び声も高い、『列強』の一つ、　ラー・ジャ　・・・・。

（ここでご記憶の事と、思いまするが・・・そう、ナオミとステラが、一時その話題で気まずくなってしまった単語がこの国名）

その都である　ワコウ　より外れたる事数十里、その場所には竹林があり、その中には草庵が・・・・

そう・・・なんと、この閑散とした場所に、居を構えている人物がいるというのです。

その人物が、どうやら、今、庵にいるようです、では―――・・・その容姿を窺うには――――

程よく鍛え上げられた身体―――

七尺（約２１０ｃｍ）はあろうかという巨躯―――

凛とした顔立ち―――

その顔には無精ひげもちらほら―――

そして

最も印象深いのは

棗色の肌―――

に

琥珀色の瞳―――

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そして、その者が、武一辺倒ではないという証に、自室に積み上げられた、書物の数々―――・・・

その人物とは、一体誰――――・・・・

それはそうと、この草庵に、誰かが訪ねて来たようです。

ここの主が在宅かどうか―――・・・を、そこで掃き掃除をしている童子に、話しかけるその人物・・・。〕

誰：あぁ〜・・・これこれ、今ここの主人は在宅かな？

ラ：（ラクシュミ；１２歳；男性；ここに住み込みで働いている童子）

　　えっ？　あっ、ハイ、先生なら、今、ご自分の部屋にいると思うよ？

ユ：（ユミエ；２２歳；女性；ラクシュミの姉）

　　ちょっと―――ラクシュミ？　知らない人・・・通しちゃいけないって、先生から言われているでしょ？

ラ：あっ―――そっか・・・いっけね。

ス：（スミルノフ＝ラッド＝ヴィザール；４８歳；男性；一見すると凡庸なる初老―――に、見えるが、実はこの者、とある国の外交官。）

　　あぁ―――・・・いや、一応は、事前に会う約束をしてたのだがなぁ・・・・。

ユ：えっ？？！　あっ・・・そ、そうでしたか・・・済みません。（赤っ）

ラ：へッへへ―――ッ、オレしぃ〜らね♪

ユ：コ―――コラッ！　（って）ああ―――っ、す、済みません・・・せ、先生ですね？

　　先生でしたら・・・奥のほうに―――

ス：そうですか―――　では、お邪魔させてもらいますよ・・・・。

ラ：ねぇ―――　誰だろ？あの人・・・・

ユ：さぁ・・・でも、着物の帯まで黒い―――・・・だ、なんて、ちょっと気持ちが悪いわね。

〔そう・・・今の、この姉弟の会話を聞いての通り、この客人は、来ているその着物まで『黒い』そうで・・・

だとすると、今までにも出てきた、ある国の特徴と、重なり合わせられませんか―――？

それはいうまでもなく・・・

兜

鎧

旗指物

馬具

までもが、『漆黒』をなしているという・・・・

――カ・ルマ――

の特徴と・・・

それにしても・・・このスミルノフなる人物、この辺鄙な場所まで来て、何をするつもりなのでしょう―――・・・〕

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