≪三節；もう一人の来訪者≫

〔しかし―――　今回は、このままでは終わらなかったのです。

それというのも、その日から二・三日後、今度はこの国の若者が・・・この庵を訪れたからなのです。〕

若：ご免―――・・・

ユ：あ、はい・・・・（って）　あっ、こ・・・これは。（ペコ）

若：今、典厩（てんきゅう）のヤツは在宅か？

ユ：はい、少々のお待ちを―――・・・

〔この若者、何者なのでしょうか、タケルの事を、ミドルネーム代わりの字（あざな）、『典厩』で呼ぶあたりを見ると、

よほどに親密な間柄、のようではあるのですが―――・・・

すると、ユミエに呼ばれ、奥のほうからタケルが、そしてこの若者を見た彼の第一声は。〕

タ：なんだ・・・誰かと思えば、弾正（だんじょう）じゃあないか。

ノ：（ノブシゲ＝弾正＝タイラー；２４歳；男性；タケルとは旧知の仲の、この国の若武者）

　　ふ・・・久しぶりだな。

タ：どうしたんだ、お主程の重臣が、このようなところに・・・。

ノ：そいつは、お前自身が心得ている事なんじゃあないのか。

タ：・・・・・。

ノ：カ・ルマのやつらが、隣接しておる小国を、その版図に加え、

しかも我等の国、ラー・ジャをも蚕食（さんしょく）しようとしているというのに・・・・

　　それをこともあろうに、その家臣の一人と会っていたそうじゃあないか。

タ：あぁ・・・・そのことか。

ノ：お、おい！　『そのことか・・・』じゃあないだろう？？

　　全く・・・お前というヤツは、時機が時機だけに、それはまづいと思わなかったのか？！

タ：そんな・・・そちらの事情も知らんし、そんなことは思ったことも・・・・ない。

ノ：お―――・・・おい。

タ：ただ、ワシが会ってみたかったのは、かの国が、どんな矜持を持って、世を騒がせているのか・・・知っておきたかったまでの事だ。

ノ：それでは―――・・・

タ：無論・・・カ・ルマに赴く気など毛頭もない――――・・・・し、

ノ：（ほっ・・・）ん―――？

タ：かといって、元の鞘に納まるつもりも・・・・ない。

ノ：んな――――・・・。

タ：ワシの役目は・・・・あのお方を死なせてしまった、あの時で既に終わっている・・・・。

ノ：ジィルガ・・・・様。

〔その若武者の名は、ノブシゲ・・・そう、この者こそ、タケルという漢（おとこ）を知る、唯一無二の親友だったのです。

そのノブシゲが、彼に会うなり切り出したこと・・・それは、二・三日前にカ・ルマの高官と会っていた事を知ったがゆえに、

彼を諌めに来た・・・の、ですが、実はそれはタケル自身、考えがあっての行動―――だということを、彼の口から聞くに及び、

ほっと胸をなでおろしたのです。

でも・・・？　タケルはこうもいいおいたのです。

『今更に、元の鞘に納まるつもりはない』と・・・

それに、どうやらタケルが、自国の都より離れた処に居を構えているのも、過去のいきさつに問題があったようです。

そして――――〕

ノ：・・・・そうか、戻る気はないのか・・・。

タ：残念ながら―――・・・

ノ：そうか―――・・・（フゥ）なら、仕方がないな。

　　実は、一縷の望みを賭けてはいたんだが、お前のその頑固なところは、昔と変わらんからな。

タ：すまんな。

ノ：まぁ―――　そういうな、実をいうとな、少し安心をしている。

タ：ほぅ―――・・・。

ノ：お前みたいな切れるヤツを、国外に流出させてしまうことにな。

　　２年前にいきなりここから姿を消したときには、肝を潰したものだ・・・。

　　だか、まぁ・・・すぐそのあとに、お前の後を追った　梟（きょう）　から文が認（したた）められてきたから、胸をなでおろしたんだがな。

タ：ふ―――・・・そうか、分かった、それじゃあ次に、ここを空ける時には、一言知らせておく事にしよう。

ノ：ああ、是非とも、そうしてもらいたいもんだ―――

―――あっはっは―――

ノ：それじゃあ・・・それがしもお暇（いとま）することとしよう。

　　ナニ、心配するな、他のやつらには、それがしがいいように、言いくるめておいてやる。

タ：いつもすまんな―――　若年寄殿。

ノ：うむ、では、これにて―――・・・

〔“若年寄”とは、ラー・ジャ独特の家臣団の名称であり、そのうちの一人でもある、ノブシゲという男・・・・・

成る程、自分以上に頭が切れ、弱冠にして『緋刀・貮蓮』（ひとう・にれん）の継承権と、『女禍の魂の所持者』の護衛を勤めた経緯のあるタケルという男を、

“国外”に“流出”させたくない――――・・・・とは、タケルの実力を認めていたからこそ、吐いた言葉だったのです。〕

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