≪五節；『禽』のリーダー、その名は・・・“梟”（きょう）≫

〔明けて―――翌朝、普段どおりに目覚め、髪を梳（くしけず）り、衣服を整え、コみゅ・乃亜姉妹を起こし、一緒に朝食をとり、

さぁ今日は何をしよう・・・と、思案しながら、頭領執務室に行こうとした矢先―――

アヱカのお目付け役であり、婀陀那の側近でもある紫苑が、彼女を見るなり、急いで駆け寄ってきたのです。〕

紫：あぁ―――っ、アヱカ様！　丁度よいところに―――・・・

ア：あの、どうかなさったのですか？　紫苑さん。

紫：（キョロキョロ）・・・申し訳ありません、今、事情はともかく・・・・とりあえずはこちらへ―――・・・

〔何か・・・しきりに周囲（まわ）りを気にし、紫苑が誘った処は、これからアヱカが行こうとしていた、頭領執務室だったのです。

この―――・・・一種異様な・・・ただならぬ雰囲気に、図らずも緊張してしまうアヱカ。

そして、部屋に入ってみれば、なぜかしら沈痛（ちんつう）な面持ちの、婀陀那がいたわけであり・・・〕

婀：（ふぅ〜〜〜―――・・・）

ア：あの―――・・・どうかなされたのですか？　婀陀那さん。

婀：（ん―――・・・）（ギク！）ひ・・・姫君・・・。

　　どういう事じゃ！紫苑！！　妾は、当分面会謝絶と言いおい・・・・

紫：いいえ！　腹心である、私にも語ってもらえない事情―――　詳（つまび）らかにしていただきたいがために、

　　私が独断で、この方を招き寄せたのです―――。

婀：（ぐっ―――　むむぅ・・・）そうじゃったか・・・・すまぬ。

ア：あの・・・本当に、何があったのです？

婀：いや――――実は・・・

〔それは―――　今現在の時間軸を遡る事、およそ１１時間前――――

あの慈善事業の後片付けを放棄した、とある女性が、自宅に帰ってきたところから・・・始まるのです。〕

ナ：ふぅ〜〜〜う。（カチャ・カチャ――――カチ☆）

　　何とか、煙に撒いてきたけど・・・ありゃあちょっと悪いことをしちゃったかな―――・・・

明日、一番にあったら、謝っておこ・・・・（ん―――？）

―――・・・・・。

〔それは―――　ここが夜ノ街・・・盗賊たちが屯（たむ）ろする、この町だからこそ・・・・であったからでしょうか――――

自分の・・・両替商の家屋に、微かに認められる、―――人の気配―――

『物盗り』・・・・と、普通ならば、そう思われるのです・・・・が――――〕

ナ：・・・・・・。

　　（違う―――　この、気配の消し方・・・アタシと同じ、プロだ―――）

〔その時、この女性は、自分の心に、こう言ったのです・・・―――自分と同じ―――・・・だ、と。

そして、―――同じ類の訓練を受けた者が、何らかの目的で、自分の棲み家に侵入している―――と・・・・

そのことを認識した上で、通常の人間の歩き方からでは考えられない、まさに足音を殺した歩き方で、

微かに気配の感ずる方向へと忍び寄るナオミ―――

そして、タイミングを見計らって、扉を開いた先には――――　なんと、ありえない光景が・・・・

ここ二年、この地で悠々自適に暮らしてきた自分を―――・・・そんな自分を、完全に切り離してしまえる存在・・・

―――家の柱に、突き立てられた黒い紙―――

自分が、元は何者であるか―――・・・と、言う事を、瞬時に思い起こさせる・・・・

―――その黒い紙に―――

―――朱色の染料で書かれた―――

―――たった一つの文字―――

『梟』（きょう）

〕

ナ：・・・・・一体、誰がこんな事を―――

　　（待てよ・・・）そういえばタケルは・・・あの姫君が捕らえられて、救出された後、行き方知れずになっている・・・

　　それに、今、ラー・ジャに残っているのは、鵺―――ユミエのヤツだけ・・・

　　――――と、いうことは・・・・だ。

　　（一度、あそこに戻って来いと、いうこと・・・・なのかなぁ。）

　　まぁ―――　深く考えても仕方がないか、大体これは以前よりのコンタクト方法だし・・・

一度、戻ってみないことには、なんともいえないな―――。

〔そう―――・・・なんと、彼女、ナオミこそ、前述しておいた『禽』のリーダー“梟”（きょう）だったのです。

それにしても――――驚くべきは、あの竹林の庵から、ギルドのナオミの住まいまで・・・馬でも丸一日かかる・・・・というのに、

鵺・・・ユミエという者は、その足だけで、その行程を半日足らずで走破していたというのです。〕

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