≪三節；感じる異変≫

――ところが・・・――

＞副長―――大変です＜

鵺：うん―――？　どうしたというの、白雉・・・

＞“目印”と“追尾”からの念が途絶えました・・・！＜

鵺：なに？　そんなバカな―――・・・

　　あの二つが一つところに重なることはあれ、その念が途絶えるなど・・・？！

＞・・・判りません―――ですから、現場を見ていただけませんでしょうか＜

〔目標である少女に悟られぬよう、気配を絶ってストーキングを開始しようとする＜鵺＞・・・

ですがここで―――＜白雉＞が放たせた式符からの反応が途絶えたから・・・と、

至急に目標を見失った地点まで移行してみたところ―――・・・

そこには・・・黒く焦げた、＜白雉＞の式符が二つ―――

つまり、見ての通り、＝禽＝たちの任務は、たちどころに一少女の知るところとなり、

あえなく焼却処分になってしまっていたのです。

その一方で・・・＝禽＝に標的とされた、当事者の少女は―――〕

――小賢しい真似を・・・――

――あの程度の小細工を、私が見抜けぬものと思ったか・・・――

――すでにあの二人が、この私を見ていたことなど知れたことなのに・・・――

――それにしても・・・カ・ルマも気になる行動を起こしているこの時期に・・・――

――何の目的で、この私に近づいてきたというのだろう・・・――

――・・・ここは一つ、調査の必要がありそうだな・・・――

ヱ：・・・｛転送｝を―――そちらに戻るのと同時に、データのサンプリングの開始を行って。

　　五画経ったら、結果を私のところに持ってくるように・・・

〔つまるところ―――少女ヱリヤには、＜鵺＞と＜鳳＞が自分に視線を注いでいた時点で、

自分をターゲットにしていることなど、十分に承知していたことなのでした。

それなのに―――敢えて彼女は、目印である花一輪を購入し、犬に追尾（つ）けられたというのです。

その返礼として、二つの式符を黒焦げにさせて―――・・・

その一方で、今回の任務を未遂に終わらせてしまった者達は、

自分たちの主に事の次第を報告したところ―――・・・〕

タ：なるほど・・・判った―――

ユ：（ユミエ；先ほどの＜鵺＞がこの人物）

　　申し訳ございません―――あたら渉り役を仰せ付かっておきながら・・・

タ：いや―――お前を責めているのではない。

　　それにしてもアヱカ様よりお教えいただいた“ゾハルの主”への案内役・・・

　　その意表をついて―――と、いう、奇を衒（てら）った行動には、やはり無理があったようだな・・・。

　　まあいい―――このワシが、コンゴウにいるノブシゲたちに、これからのことを話しおいた後、

　　直接にエルの町へと赴いてみよう。

〔出していた任務の指令を、未遂に終わらせてしまったことを、タケルは責めはしませんでした。

しかし彼の内でも、今回の任務は不履行に終わるであろう・・・という見解を、

すでに想定の内に入れておいたようであり―――

ならばどうして彼ほどの者が、今回に限ってはそのような手間隙を掛けたのでしょうか。

それというのも、やはり理由は存在していたのでした・・・

タケルは―――今回の事案の前に、自分の主であるアヱカから、

今回の勅命にかかわる、ある重要なことを聞かされていました。

その重要なこととは―――・・・

『帝國の双璧』≪鑓≫への案内人―――・・・

しかもその案内人は、宗教国家である　サ・ライ　に、居住を構えている一少女である・・・

そのことを知り、タケルには少し躊躇（ためら）いが生じていたのです。

伝説にまで昇る名将への案内役が、どうして一少女なのか―――・・・

タケルには、思い当たることが一つしかありませんでした・・・

それこそは・・・その少女の一族が、代々引き継いでいたことであり、

“案内役”というのも、少女でなくては務まらないから―――・・・

ならば・・・と、云うことで、事前にその少女の居住を突き止め、

この度のことを切り出そう―――とは考えてはいたようなのですが・・・

その考えは、存外に甘かった―――と、云うことのようです。〕

＞＞