≪四節；旧友再会≫

〔―――ともあれ、今はそのことより先に済ませておかなければならないこと・・・

この度陥落した王都より、反撃を試みるために逃れた場所に、

タケル自身が赴き、ある提案を持ち出してきたのです。

そして旧友たちは、コンゴウにて会見の席を設けることとなり―――・・・〕

ノ：・・・久しぶりだな―――

タ：ああ―――・・・

ノ：まさか・・・お互いが、このような象（かたち）で会うことになろうとは―――な・・・

タ：ああ―――・・・

ノ：来た用件は判っている。

　　・・・が―――こちらの意地としてもある・・・。

タ：弾正―――

ノ：まあ・・・とは云っても、これは建前のようなものだがな・・・。

　　以前ならば、こんな強気の発言もできていたことだろう・・・

　　しかし―――今となっては、そんな虚勢を張る見栄も力もない・・・。

　　だが、このままそちらの言い成りになっていたのでは、

　　大殿や大納言様の死を無駄にすることにもなる。

タ：そのことは重々に承知している。

　　この度、ワシのほうでも“ラージャを併合してはどうか・・・”と、女皇に奏上したところ、

　　“汝は忘恩の徒か―――”と、お叱りを受けてしまった・・・。

　　しかし、お前のほうから切り出してくれるのであれば、こちらのほうとしても受けがいい。

ノ：おいおい―――それがしを利用したというのか・・・？

タ：フフ・・・いや、たまたまそうなったまでの話だ―――

ノ：―――・・・。

タ：―――・・・。

ノ：・・・では、近々そちらに厄介になると思うので、そのときにはよろしく頼むとするぞ―――

タ：うむ・・・。

〔お互いが、ラージャの台所事象を知っていただけに、

余計な肚の探りあいなどはなく、単刀直入に話題を切り出せた・・・

しかも、この度パライソ内では、非難された案件と状況が似通っていただけに、

ラージャ側から今回の件を持ち出してくれるのは、タケルのほうでも助かったことだったのです。

それはそうと―――　一方のこちら・・・

この大陸の中で、一番に高い山―――霊峰・ゾハル＜標高；１０，２８７ｋｍ＞・・・

その山の５～６合目付近に、よく見れば洞窟のような横穴が・・・

そう―――その横穴こそ、かつてこの山に生息しているという、ある存在の棲み処（すみか）・・・なのです。

その、ある存在の棲み処であるがゆえに、この洞窟はある名称をして、

地元であるサライ国はもとより、全国に知られてきたのです。

では・・・その―――この大陸に住む老若男女、誰しもが知りうるという洞窟の名称とは・・・〕

かつては・・・この山を覆っていた焔を―――

総て啖ったという・・・　龍　が住まう洞窟―――

＝焔龍の祠＝

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