≪三節；“カケス”と女皇と公主≫

〔―――ところで・・・そのときより数分前の女皇の私室では・・・

二人の―――同じ容姿をした者、ヴェルノアの公主とその影武者が、アヱカを交えての三者懇談をしているのでした。〕

ア：婀陀那さん、よく今回の件を引き受けてくださいましたね。

婀：いえ・・・この国の頂点におられる姫君のことを思えば、妾の苦労もさしたるものではございませぬ。

ア：―――それより、改まった話しとは、一体何のことでございましょう。

婀：実は―――もう一人の、この妾のことでございます。

　　あなた様もすでにご存知の通り、妾に恐ろしく良く似たこの者こそ、妾の影である　ルリ＝オクタ＝ガートランド　ございます。

ル：・・・それからあと一つ補足を―――

　　私は・・・いえ、この私　も　女皇陛下直属の部下である、タケル様お抱えの＝禽＝の一羽“カケス”なのです。

〔そう・・・今更―――と、云うこともないのですが、ルリは元々タケルの下に集う＝禽＝の構成員の一人、

その元々の指名とは、軍事大国であるヴェルノア公国に潜り込み、具（つぶさ）にその内容を主に伝える・・・と、云う、

いわゆる諜報員宛（さなが）らの活動をしていたものだったのです。

ところが―――今の告白を受けた婀陀那は・・・

実は婀陀那も、ルリの“物真似”の業を見たときに只者ではない―――とは思っていたようですが、

それがよもや、自分の夫であるタケルが抱えている集団の一人だとは、思ってもいなかったようです。

けれども、婀陀那はそんなルリを責めはしませんでした。

それというのも、自分たちを欺き通した―――と、云うことよりも、もしルリが自分の代わりをやってくれていなかったら、

今頃故国であるヴェルノアは、近隣の列強により分割統治されていただろうから・・・

そのことの感謝のほうが大きかったからなのです。

―――さても、ではどうして婀陀那がルリを・・・ルリも自分の正体を暴いて見せたのか・・・

それは―――・・・〕

婀：姫君も、今という時期がどれほど逼迫されておるかは判っておられるはず、

　　それゆえ、これから何かとお忙しくなられるのは眼に見えておりまする―――

　　それに・・・女皇陛下であるあなた様のお身体は、お一つのみ・・・到底事足りるものだとは、妾は思ってはおりませぬ。

　　そこで―――今まで妾の身代わりを果たしてくれたルリを、此度からはあなた様のほうで有用に活用してもらいたい・・・と。

ア：―――まあ、そんな・・・でも、それでは今度からは婀陀那さんの身代わりは・・・

婀：妾は―――もう十分に、妾自身のやりたいと思ってきたことをやってまいりました・・・

　　あなた様も、やりたい―――と、思っていることが沢山おありなのでしょう。

ア：・・・そう云ってもらえるのであれば、ありがたい―――役立たせてもらうとするよ。

〔『この方のこの話し方―――』ルリは、傍で会話のやり取りを聞いていて、アヱカのこの特性にすぐに気付きました。

時には、淑女のようなそれでありながら、次の瞬間にはどことなく違う―――・・・利発にて凛としたような話し方・・・

実はそのことは、アヱカ本人と―――ある方・・・“古（いにし）えの皇・女禍”が一緒にいるからなのですが、

そのことは、婀陀那はもとよりルリ・・・況（ま）してやタケル出さえも知らなかったことなので、仕方のないことでもあったのです。

―――ともあれ、婀陀那がアヱカに持ちかけてきた相談とは、今まで立派に自分の影武者を果たしてくれたルリを、

この時点からアヱカの・・・パライソ国女皇の影武者として、取り計らおうとしていたのです。〕

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