＜第九十七章；蒼い月光（つき）の下で―――・・・（後）＞

≪一節；夫婦談議≫

〔今回少しばかりの騒動があり、この度よりパライソに参入してくれる二人の将への歓待の催しが、夕刻にズレ込んだのではありますが、

催しが開かれても『双璧』の一人、≪楯≫の姿は未だ持って見えないまま―――・・・

もとより―――≪楯≫であるエルムは、一時的にシャクラディア城から離れたヱリヤを追って・・・と、云うことだったのですが、

そのヱリヤが戻ってきたというのにも係わらず、エルムのほうはどこへ行ってしまったのか―――・・・

今度はそちらのほうを心配しなくてはならなくなっていたのです。

―――ともあれ・・・そのうち戻ってくるとの見解にいたり、歓待の催し物は開かれたのではありますが・・・

暫らく経った頃、ある異変が会場内を襲おうとしていたのでした。

しかし、その前に―――とある夫婦の会話に耳を傾けてみましょう・・・〕

タ：婀陀那―――此度はよく引き受けてくれたな・・・

婀：あなた・・・妾ばかり偉くなって、どうしようというのですか―――

タ：納得・・・出来ぬか―――それはそうだろうな。

　　だが―――この国は建国してまだ間もない・・・それゆえ、国を支えていく中心人物を欠いてしまっているのだ。

　　国内―――或いは国外で、この国を揺るがす大事があろうとも、揺るぎすらしないそんな腰の据わった人物・・・

　　人を集め―――また動かせることの出来うる、そんな魅力を持った人物・・・

　　“古（いにし）えの帝國”と呼ばれた、古代シャクラディア帝国の＝丞相＝と呼ばれた方のように、

　　まさに神がかり的な才知を持ち合わせている者と云ったら、婀陀那・・・お前しか思い当たらなかったのだ。

婀：・・・・・―――まあ、よいか・・・。

　　それとして―――妾が思いついたことはいかがですかな。

タ：ワシの部下の一人であるルリをアヱカ様の“影”に―――か・・・中々に良い策だと思うよ。

　　ああいった存在が一人居ると居ないとでは、こちらとしての警護の遣り様・仕様も大きく違ってこようというものだ。

婀：フフフ―――・・・稀代の軍師殿からお褒めの言葉を頂こうとは・・・

　　やはりあなたは、一介の軍師程度でとどまらせておくには実に惜しい存在です。

〔―――とは云え、その異変は　襲撃　などと云ったような大掛かりなものではなく・・・

むしろ小さくも細かなところからだったのです。

それに、この夫婦の一連の会話は、今回　大将軍位　に就いた婀陀那と、その夫であるタケルのもの―――・・・

そこでは、互いの能力をよく理解しあっていた者同士の会話―――だったのですが・・・

そのときでさえも、その―――小さくも細かな異変は、音も立てずに忍び寄りつつあったのでした。

それというのも―――・・・〕

婀：さて―――それでは、今宵の食膳に舌鼓・・・・

　　―――むんっ？！　・・・どうしたことじゃ―――妾が好物である、膳の最後を締めくくるに相応しい一品が・・・なくなっておる。

タ：婀陀那―――飲みすぎたのではないのか。

　　よった勢いの拍子に摘まんだ―――というのは、よくある話だぞ。

婀：むっ―――それは失敬な・・・妾とてそこまで酔っては・・・

　　―――あなた？どうされたというのです？

タ：・・・ワシがひそかに取っておいたはずのものが―――ない・・・

　　ふぅむ――――・・・（チラ）

〔会話に夢中になり過ぎた感は否めなくはありませんでしたが、かと云ってお酒に酔ってしまった―――と、云うのも尚更のこと・・・

けれども、確実に―――今回の催しのために出されていた膳内の料理の一品が、

自分たちが口にしたわけでもないのに、無くなっていたことには間違いはなかったのです。

それを、夫に茶化されてしまい、つい反論してしまう妻がいたのですが―――

よく見れば、茶化した夫本人も、先ほど妻に起こったことと同様に―――・・・

そこでタケルは、このことを異状と認め、すぐさま会場内を見渡してみれば―――

そこかしこで自分たちと同じ目に遭った・・・との声が上がり始めていたのです。〕

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